从户部衙门出来，朱由检没有再乘坐那顶晃晃悠悠的御辇。
他选择了步行。
寒风夹杂着雪沫，抽打在他那张还透着一丝稚气的脸上，带来阵阵刺痛。但这冰冷的痛感，反而让他那因愤怒和失望而几乎要燃烧起来的头脑，保持着一丝清醒。
他的身后，王承恩举着一把明黄色的罗伞，深一脚浅一脚地跟随着，大气都不敢喘。几十名锦衣卫校尉手持火把，将这段返回紫禁城的路，照得如通白昼，也驱散了所有宵小。
可朱由检知道，这火光，驱不散他心中的黑暗。
一个掌管着亿兆子民、万里疆土的帝国，国库里，只剩下不足七万两银子。
这个数字，像一根毒刺，深深地扎进了他的心里。七万两，能干什么？给卢象升的大军发一次饷都不够！更别提支撑那三路大军去袭扰、去牵制建奴主力了。
他画下的那张救国蓝图，在踏出户部大门的那一刻，就已经成了一张废纸。
“陛下，风雪大了，龙L要紧，还是上辇吧。”王承恩的声音里充记了担忧。
朱由[检]置若罔闻。他只是走着，每一步，都像是踩在薄冰之上。
穿越过来这几天，他第一次，感到了那种名为“绝望”的情绪。不是来自于敌人的强大，而是来自于自已这边的……腐烂。从根子上，彻彻底底的腐烂。
钱没了，兵呢？
一个可怕的念头，在他脑海中升起。
他猛地停下脚步，转身。
跟在仪仗队末尾的杨嗣昌，正低着头快步疾行，见皇帝突然停下，他心里一紧，连忙也停住了。
“杨嗣昌。”朱由[检]的声音，像是从风雪中传来，听不真切，却又异常清晰。
“臣在。”杨嗣昌快步上前，躬身侯命。
“你即刻持朕的剑，不必回府，现在就去点验兵马。”
杨嗣昌愣了一下，随即应道：“臣遵旨。敢问陛下，不知先从哪一营开始点验？”
“不，”朱由[检]摇了摇头，他那双在火光中显得格外明亮的眼睛，直直地盯着杨嗣昌，“不是你一个人去。”
“朕，与你通去。”
“什么？！”这一次，不光是杨嗣昌，连旁边的王承恩都失声叫了出来。
“陛下！万万不可啊！”王承恩脸都白了，“京营重地，鱼龙混杂，三更半夜前去，倘若……倘若有哪个不长眼的丘八冲撞了圣驾，那……那可是万死莫赎的大罪啊！”
“冲撞圣驾？”朱由[检]冷笑一声，“朕现在就怕他们冲撞不了。朕倒想看看，我大明朝养在京师，号称二十万的京营，到底还有没有力气，来冲撞朕这个天子！”
他的语气，带着一种不容置疑的决绝。
杨嗣昌看着皇帝的眼神，他知道，这位年轻的天子，今夜是要把所有的问题，都亲眼看一遍，看个清清楚楚，明明白白。
“臣，遵旨。”杨嗣昌不再劝谏，只是将手中的天子剑抱得更紧了些。
皇帝的仪仗，再次转向。这一次，目标——京师三大营之一，神机营的驻地。
……
神机营的营门，在一片鸡飞狗跳中被轰然打开。
当守门的军官睡眼惺忪地被从被窝里拖出来，看清门外那明黄色的仪仗和锦衣卫冰冷的绣春刀时，他“噗通”一声就跪在了雪地里，连话都说不完整了。
皇帝……深夜突访军营！
消息像一阵风，迅速传遍了整个营区。一时间，到处都是军官的喝骂声，士兵的奔跑声，和甲胄兵器胡乱碰撞的当啷声。
朱由[检]就这么站在营门口，面无表情地看着眼前这幅乱象。他没有催促，也没有发怒，只是静静地看着，像是在欣赏一出荒诞的闹剧。
等神机营的提督、副将等一众高级将领，衣冠不整、冷汗直流地跑来跪下接驾时，已经过去了一炷香的时间。
“杨爱卿，”朱由[检]没有理会那群跪着的将领，而是对着身边的杨嗣昌淡淡地说道，“朕带你看看，你这柄剑，将要斩向的，是个什么地方。”
说罢，他迈步走进了军营。
一股混合着霉味、汗臭和马粪的，复杂难闻的气味，扑面而来。
营内的道路坑坑洼洼，积雪和烂泥混在一起。两旁的营房，许多都破败不堪，窗户上糊的纸早已破烂，寒风在里面打着旋儿。
朱由[检]的目光，扫过那些被军官们强行从营房里赶出来、列队站立的士兵。
他看到的是一张张麻木、蜡黄、营养不良的脸。许多士兵身上穿的棉甲，早已破旧不堪，里头的棉絮都结成了块，根本无法御寒。他们站在雪地里，许多人连一双像样的靴子都没有，只是用破布裹着脚，冻得瑟瑟发抖。
最可怕的，是他们的眼神。
那不是士兵该有的眼神。没有悍勇，没有杀气，甚至没有精神。那是一种空洞的，麻木的，对一切都无所谓的眼神，就像一群行尸走肉。
“这就是……神机营？”朱由[检]的脚步停了下来，声音很轻。
杨嗣昌跟在他身后，脸色已经变得铁青。他久在兵部，对京营的腐败早有耳闻，可亲眼所见，这冲击力远超任何一份卷宗上的文字。
就在这时，一阵饭食的馊味传来。
原来，他们正好走到了伙房附近，正赶上士兵们开早饭。
“去看看。”朱由[检]说着，便径直朝伙房走去。
提督和将领们脸色大变，想拦，却又不敢，只能硬着头皮跟上。
伙房里，几个火头军正从一口大锅里，往一个个黑乎乎的木桶里舀着什么。看到皇帝进来，他们吓得把勺子都掉进了锅里。
朱由[检]走到一口木桶前，里面盛着所谓的“早饭”。
那是一桶看不出本来面目的、黑乎乎的杂粮糊糊。而旁边的另一只桶里，盛着汤。
朱由[检]盯着那桶汤，看了很久。
然后，他对着旁边一个吓得快要尿裤子的火头军说道：“给朕盛一碗。”
“陛……陛下！万万不可！”营中提督连忙上前，脸上挤出比哭还难看的笑容，“此乃军中粗鄙之食，污了圣口，臣……臣罪该万死！臣已命人……另备了洁净的燕窝粥……”
“不必了。”朱由[检]打断了他，目光依旧没有离开那只木桶，“朕的士兵能吃，朕为何吃不得？盛来。”
他的声音不大，却带着一股不容抗拒的威严。
火头军哆哆嗦嗦地，用一个破了口的粗瓷碗，舀了一碗汤，颤抖着双手递了过来。
朱由[检]接了过来。
他没有喝。
他只是低头看着碗里。
碗里的，与其说是米汤，不如说是一碗浑浊的热水，上面飘着几颗屈指可数的米粒，还夹杂着一些不知名的黑色漂浮物。
汤清得，他甚至能从那微微晃荡的汤水表面，清晰地看到自已那张因通宵未眠而略显苍白的脸，和他头顶那象征着九五之尊的翼善冠。
一碗照得见人影的米汤。
原来，史书上记载的，是真的。
他缓缓地抬起头，目光越过那些战战兢兢的将官，落在了不远处一个正在领饭的、瘦得像根竹竿的年轻士兵身上。
他对他招了招手。
那个小兵吓得魂飞魄散，“噗通”一声就跪下了。
朱由[检]捧着那碗汤，亲自走到他面前，将碗递到他的嘴边，声音平静得可怕。
“你来告诉朕，”
“喝这个，上了战场，能有力气，拉得开弓，还是举得动刀？”
那小兵嘴唇哆嗦着，看着近在咫尺的皇帝，和那碗他每天都在喝的馊水，一句话也说不出来，只是拼命地磕头，眼泪鼻涕流了一脸。
朱由[检]没有再问。
他站起身，将手中的那碗汤，看也不看，直接“哗啦”一声，全部倒在了旁边提督那双崭新的、价值不菲的官靴上。
然后，他头也不回地，朝着营门外走去。
只留给大营里所有人一个冰冷而决绝的背影。
当他走到杨嗣昌身边时，他停下脚步，侧过头，用一种近乎耳语的、充记了无尽疲惫与冰冷杀意的声音，对他说了最后一句话。
“杨嗣-chang，”
“这支军队，从根子上，已经烂透了。”
“它……没救了。”