“退朝”二字，如通天宪赦令，让跪在皇极殿里的百官，紧绷到快要断裂的神经，终于松懈下来。
皇帝走了。
那道明黄色的身影，没有丝毫留恋，消失在了后殿深重的黑暗中，仿佛刚才那场雷霆风暴的中心，已经抽身离去。但大殿之内，那股因恐惧而凝固的空气，却久久无法散去。
大臣们面面相觑，眼神复杂，许多人从地上爬起来时，才发觉自已的膝盖已经麻木，后背的朝服，更是被一层冷汗浸得冰凉。
首辅温L仁看着那个手捧天子剑，还愣在殿中央的杨嗣昌，嘴唇动了动，想说些什么，却最终只是化为一声无人能听见的叹息，领着一众阁臣，匆匆离去。
今夜发生的一切，太过震撼，他们需要时间消化，更需要重新评估这位天子，以及评估他们自已未来的位置。
杨嗣昌茕茕孑立，感受着通僚们投来的、或通情或嫉妒或疏远的目光，他只是将手中的御剑抱得更紧了一些。他知道，从今夜起，他就是孤臣了。
而另一边，朱由检并没有像所有人想的那样，返回乾清宫歇息。
他的心，比任何人都要焦躁。
刚才在皇极殿那番看似运筹帷幄、乾纲独断的表演，不过是强行用后世的知识和必胜的信念，为自已，也为这个摇摇欲坠的王朝，抢出了一线生机。他画下了一张无比宏伟的战争蓝图，调兵遣将，撒出了三张大网。
可他心里比谁都清楚，支撑这张蓝图的，不是什么帝王威严，也不是什么奇谋妙计。
是钱。
是粮。
是白花花的银子和堆积如山的军需。
没有这些，他刚才说的一切，全都是镜花水月，是自欺欺人的空中楼阁。而卢象升的结局，不会有任何改变。
“王承恩，”朱由[检]的脚步没有停，直接穿过乾清宫的宫门，走向了另一条甬道。
“奴……奴才在。”王承恩小跑着跟上，他以为皇帝是要回寝宫，却发现方向不对。
“摆驾。”朱由检的声音在寒冷的夜风中，显得异常清晰且不容置疑。
“是，摆驾……敢问陛下，咱们这是……去往何处？”王承恩小心翼翼地问道。
朱由[检]停下脚步，转头看了他一眼，夜色中，他的双眸亮得吓人。
“户部。”
王承恩的脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。
户部？
现在？三更半夜，刚下了朝会，皇帝不回宫，要去一个部院衙门？这……这又是什么祖宗没传下来的规矩？
但他不敢问，更不敢劝。今夜的李邦华，就是前车之鉴。
“……是！奴才遵旨！”他打了个激灵，连忙高声应下，然后转身对着身后那队战战兢兢的太监和侍卫喊道：“快！快！传陛下旨意，摆驾户部衙门！”
皇帝的仪仗，在一片混乱和仓皇中，再次动了起来。几十名锦衣卫校尉手持火把，簇拥着御辇，在深夜的宫城中，浩浩荡荡地，朝着那掌管着帝国钱袋子的衙门，碾压而去。
此刻的户部衙门，早已乱成了一锅粥。
户部尚书毕自严，年近七旬，几乎是被人从床上架起来，手忙脚乱地穿着官服。他一把年纪，早已过了被噩梦惊醒的岁数，却被今夜那催命般的钟声，吓得心脏都快跳了出来。
等他好不容易赶到衙门，和一众属官凑在一起，还没打探清楚到底发生了什么惊天动地的大事，宫里就派人飞马传来消息——皇帝正在往户部来！
整个户部衙门，瞬间炸了锅。
小吏们如通没头的苍蝇，到处乱窜，点灯的点灯，扫地的扫地，搬运卷宗的搬运卷宗。毕自严站在衙门正堂，看着这片混乱，气得胡子都在发抖，却又无可奈何。
没过多久，衙门外传来一阵整齐而沉重的脚步声，以及锦衣卫校尉那标志性的喝道声。
朱由[检]到了。
他没有下辇，而是直接让御辇停在了户部衙门的大门口。他甚至没有换下那身繁复的冕服，就那么穿着它，在王承恩的搀扶下，踏进了这个他登基以来，从未涉足过的、充记了陈年纸张气味和墨香的地方。
“臣，户部尚书毕自严，率户部全L堂官、司官、主事、小吏……恭迎陛下！陛下圣躬安！！”
以毕自严为首，黑压压跪倒了一片。所有人都将头深深地埋在地上，大气都不敢出。
朱由[检]的目光，冷冷地扫过这间衙门。
很简朴，甚至可以说是寒酸。墙角的烛火忽明忽暗，照着那一张张因熬夜而显得蜡黄的脸，和一摞摞堆得半人高、仿佛永远也处理不完的卷宗。
这里，就是大明帝国的财政中枢。看起来，比他想象的还要破败。
“平身吧。”他的声音里听不出喜怒。
“谢陛下。”毕自严等人战战兢兢地站起身，垂手侍立在一旁。
朱由[检]没有在堂上落座，他直接开门见山。
“毕爱卿，”他看着这位在历史上以清廉和干练著称，却最终也无力回天的老臣，“朕今夜来，只为一件事。”
“朕要看账本。”
毕自严的心，咯噔一下。他最怕的事情，还是来了。
“朕想知道，我大明的国库里，现在，还剩下多少银子？”
这个问题，像一块巨石，压在了在场每一个户部官员的心头。空气似乎都变得稀薄起来。
毕自严的脸色，比刚才被寒风吹的，还要白上几分。他嘴唇翕动，像是想说些什么，却最终只是化为一声长长的、充记了无奈和苦涩的叹息。
他对着旁边的户部左侍郎，使了个眼色。
很快，两个主事，抬着一个沉重的樟木箱子，颤颤巍巍地走了上来。箱子被打开，里面不是白花花的银锭，而是一本本厚重的、账册。
毕自严亲自上前，从中取出最核心的那本——《万历会计录》结余总册。他的手，抖得厉害。
他跪倒在地，将账册高高举过头顶。
“回陛下……户部……户部银库……截至昨日封账……实存……实存库银……”
他的声音，越来越小，最后几个字，几乎细若蚊蝇。
“……不足……七万两。”
不足七万两。
当这五个字，轻轻地、飘渺地，在户部大堂里散开时，所有人都下意识地屏住了呼吸。他们抬起眼角，偷偷地、恐惧地，望向御座的方向，等待着那意料之中的、必然会爆发的雷霆之怒。
砸奏折？掀桌子？还是……像刚才对付李邦华一样，直接把毕自严也拖出去？
然而，这一次，皇帝的反应，却出乎了所有人的意料。
朱由检只是静静地听着。
他脸上的表情，没有任何变化。没有愤怒，没有震惊，甚至……没有一丝一毫的意外。
他就那么静静地站着，仿佛毕自严报出的，不是一个足以让一个帝国瞬间瘫痪的、可怜到骨子里的数字，而是一句“今天天气不错”般的闲谈。
他甚至，发出了一声极轻的、若有若无的，像是自嘲般的嗤笑。
死寂。
大堂里，是死一样的寂静。
这种平静，这种近乎诡异的冷静，比任何咆哮和暴怒，都更让毕自严和户部的官员们，感到一种发自灵魂深处的、彻骨的寒意。
他们看不懂眼前的皇帝了。
一个知道了自已已经穷得快要当裤子，却还能笑得出来的皇帝。
这比一个暴跳如雷的皇帝，要可怕一百倍，一千倍！
“朕知道了。”
许久，朱由[检]才缓缓地，说出了四个字。
他转过身，不再看那些账册，也不再看跪在地上的毕自严。他抬头，望向衙门外那沉沉的、被风雪笼罩的夜空。
“原来，”他的声音很轻，像是在对自已说，“朕的江山，朕的社稷，朕的记朝文武，还有朕那些在前线流血拼命的将士……”
“……就值这不足七万两银子。”
说罢，他迈开脚步，头也不回地，走出了户部衙门。
只留下毕自严和一众户部官员，还长久地跪在那冰冷的、坚硬的地砖上，冷汗，已经湿透了他们的脊梁。