而处于风暴中心的时念，对此悄然不知。
她正窝在总统府最顶层，属于自己的那间全景玻璃花房里。
面前摆着一块精致的黑森林蛋糕，手里捧着平板，刷着关于宋淮的热搜，嘴角弯起一个自己都没察觉的弧度。
身后，一道身影如同鬼魅，悄无声息地出现。
肩头被轻轻拍了一下。
“啊！”
时念吓得手一抖，平板差点摔在地上。
她猛地回头，看清来人时，眼里的惊恐瞬间化为惊喜，但又立刻被警惕取代。
她飞快地环顾四周，压低声音，像一只受惊的小兔子。
“莲姨！你怎么来了？”
被称作莲姨的女人，正是那个戴着白面具，将陆沉踩在脚下的执棋者。
此刻她摘下了面具，露出一张风韵犹存的脸，岁月似乎格外偏爱她，只在她眼角留下了几道温柔的细纹。
她看着时念戒备的模样，被逗笑了。
“放心。”
她的声音温和，却带着一种不容置疑的力量。
“外面那些人，要睡上一个小时。没人会发现我来过。”
时念这才彻底松了口气，丢开平板，像一只归巢的乳燕，一下扑进女人的怀里。
她的脸埋在女人馨香的怀中，声音闷闷的，带着撒娇的意味。
“吓死我了。”
“万一被我爸发现了怎么办？他会关我禁闭的。”
莲姨轻轻拍着她的背，像在安抚一只炸毛的小猫。
“他不敢。”
她语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事。
两人有一搭没一搭地闲聊着。
从时念最近的课业，到她新养的那盆娇贵的兰花。
最后，莲姨的话题轻轻一转，落在了那个名字上。
“跟宋家那个小子的婚事，怎么想的？”
时念的身体，不易察觉地僵了一下。
紧接着，一股热气从脖颈烧到了耳根。
她的脸颊，瞬间染上一层绯红。
她低下头，手指无意识地搅着衣角。
“就......就觉得他还不错，”
声音细若蚊蚋。
“我有那么一丢丢喜欢他吧。”
“是吗？”
“只有一丢丢？”
莲姨反问，声音里听不出情绪。
她扶着时念的肩膀，让她抬起头，直视自己的眼睛。
时念的眼里，有羞怯，有紧张，但更多的是一种亮晶晶的光。
那是少女情动时，藏不住的欢喜。
纯粹，干净，不掺任何杂质。
莲姨的眼神，掠过一丝不易察觉的复杂。
她原本的计划里，
宋淮，是必须被清除的障碍。
就算不清除，至少也不能和念崽牵扯到一起。
他太强，也太敏锐。
他的存在，会给她们的最终目的，带来太多不确定的变数。
可是现在，
看着女孩这副模样，她心中那块坚硬的冰，似乎被敲开了一道细小的裂缝。
也罢。
看在这丫头真心欢喜的份上。
宋淮，就先不动他了。
“时间差不多了。”
莲姨松开手，替她理了理微乱的发丝。
“记住，在外面，保护好自己。”
“不要轻易相信任何人，尤其是宋淮。”
“你母亲留给你的东西，才是你最大的底牌。”
说完，她转身，身影再次融入阴影，消失得无影无踪。
仿佛她从未出现过。
时念怔怔地站在原地，抚摸着自己发烫的脸颊，脑海里还在回响着莲姨最后的话。
另一边。
皇冠假日酒店，总统套房。
陆沉刚洗完澡出来，身上还带着水汽。