黑暗。粘稠、厚重、散发着霉菌和廉价消毒水气味的黑暗。
雷恩感觉自己像一块被扔进腐肉堆里的破布，在无底的泥沼中沉沦。意识时而像被滚油煎炸，时而又坠入冰窟。右肩不再是伤口，而是一颗在身体里不断膨胀、搏动、腐烂的毒瘤，每一次心跳都泵出滚烫的脓液，灼烧着每一根神经。高烧如同地狱之火，舔舐着他的骨髓，将现实和噩梦熔铸成一片混沌扭曲的炼狱。
他听见三角洲训练营教官的咆哮，声音却变成了“蝎子”临死前的嘶吼；他看见哈罗德在尼加拉瓜丛林里向他招手，下一秒哈罗德的脸就融化在渔船爆炸的烈焰里；冰冷浑浊的哈德逊河水灌进他的口鼻，无数双苍白的手（“容器”的手？杰森的手？）从河底淤泥里伸出，要将他拖向永恒的黑暗…
耳边始终回荡着单调、催命的电子“滴答”声，那是船舱里炸弹最后的倒计时，也是他生命流逝的节拍器。
“…水…冷…”
喉咙里只能挤出破碎的呓语，像砂纸摩擦。
“…省点力气，大兵。想活命就闭嘴。”
一个沙哑、干涩，如同砂砾摩擦的声音刺破了梦魇。紧接着，一股带着浓烈汗臭和劣质烟草味的温热气息喷在脸上。
一只粗糙、布满老茧和油污的手，带着一种不容置疑的蛮力，撬开了他紧咬的牙关。一股温热、粘稠、带着难以形容的腥甜和苦涩味道的液体被强行灌了进来。液体滑过灼痛的喉咙，像一条滚烫的虫子钻进了胃里，瞬间点燃了某种野蛮的生命力，却也带来一阵剧烈的恶心和眩晕。
雷恩猛地睁开眼！
模糊晃动的视野里，首先映入眼帘的是一张凑得极近的脸。那张脸如同被岁月和苦难粗暴揉捏过的皮革，布满深刻的皱纹和暗沉的色斑。油腻花白的头发纠结成一绺一绺，垂在额前。一双浑浊发黄的眼睛，瞳孔边缘泛着不正常的血丝，此刻正死死盯着他，眼神里没有关切，只有一种审视待宰牲口般的冷漠和…贪婪？
“老狗”维克多。
雷恩的瞳孔艰难地聚焦，认出了这张贫民窟里令人畏惧的脸。维克多的“诊所”——一个藏在废弃地铁通风管道深处的、用防水布和破烂家具隔出的巢穴——是像他这样见不得光、付不起正规医院账单，或者单纯不想被警察记录的“客人”的最后选择。代价是高昂的金钱，或者…别的什么。
“醒了？”维克多咧开嘴，露出几颗参差不齐的黄牙，口气令人作呕。“命够硬。子弹卡在骨头缝里，挖出来了。但脓毒症…嘿嘿，看你自己造化。”他粗糙的手指毫不客气地戳了戳雷恩滚烫、红肿的右肩伤口边缘。
一阵撕裂般的剧痛让雷恩眼前发黑，差点再次晕厥。他这才看清自己的处境：躺在一张污渍斑斑、散发着霉味和血腥味的破垫子上，身上盖着一块同样肮脏的毯子。右肩被胡乱缠着厚厚的、渗出黄绿色脓血的纱布。左臂打着点滴——针头粗暴地扎在手背肿胀的静脉里，连接的软管连着上方一个挂在锈蚀管道上的、脏兮兮的生理盐水瓶。空气里混杂着消毒水、脓血、腐肉、廉价酒精和维克多身上浓重的体味，令人窒息。
“钱…”雷恩艰难地吐出字，声音嘶哑得如同破风箱。他记得维克多的规矩。
维克多浑浊的眼睛里精光一闪，脸上的贪婪毫不掩饰。“急什么？”他慢悠悠地直起身，从旁边一个油腻的工具盘里拿起一把沾着不明暗褐色污渍的手术钳，漫不经心地把玩着。“先算算账。取弹头手术，消炎药，退烧针，还有这瓶盐水…外加我的‘风险费’和‘场地费’…”他报出一个天文数字，足够在曼哈顿吃一个月大餐。“现金。或者…等值的东西。”
雷恩的心猛地一沉！他身无分文！所有的钱都用来支付“蝎子”的情报和那些简陋装备了！
“我…没有…”他喘息着，试图抬起左手去摸内袋——磁带！那是他唯一的筹码和希望！
“没有？”维克多脸上的假笑瞬间消失，只剩下冰冷的狠戾。他猛地俯身，手术钳冰凉的尖端几乎戳到雷恩的鼻梁！“听着，大兵！维克多的诊所不是慈善堂！要么付钱，要么…”他的目光像毒蛇一样扫过雷恩的身体，最后落在他还算完好的左手上，“…留下点零件抵债！或者…”他凑得更近，声音压低，带着恶意的诱惑，“…告诉我点值钱的消息？比如…昨晚河上那场热闹的大火，是谁放的？警察捞到了什么宝贝？”
警察！文件袋！维克多知道船坞的事！他想要情报！
雷恩的神经瞬间绷紧！他猛地闭上嘴，眼神重新变得冰冷锐利，尽管身体虚弱不堪。他不能透露任何东西！维克多这种人，为了钱什么都干得出来，转头就能把他卖给海湾集团或者…警察里那些“上面的人”！
看到雷恩瞬间的警惕和沉默，维克多脸上的横肉抽搐了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝恼怒。“哼！硬骨头？”他直起身，将手术钳“哐当”一声扔回托盘，溅起几点污渍。“行！给你时间‘考虑’！盐水吊完之前，想清楚！”他啐了一口浓痰在地上，转身掀开一道脏污的防水布帘，钻进了“诊所”更深处，里面传来瓶罐碰撞的叮当声和含糊不清的咒骂。
狭小、污秽的空间里只剩下雷恩粗重痛苦的喘息和盐水滴落的“滴答”声，如同另一个催命的倒计时。高烧和剧痛持续消耗着他残存的意志。维克多的威胁像冰冷的毒蛇缠绕在心头。他必须离开这里！必须保住磁带！
他用尽全身力气，挣扎着抬起颤抖的左手，一点点伸向夹克内袋。隔着粗糙的布料，他摸到了那个用防水塑料袋包裹着的、坚硬的小方块轮廓。磁带还在！冰冷的塑料外壳此刻是他与这个世界唯一的、脆弱的连接。他死死攥住它，仿佛抓住了一根救命的稻草，又像是握着一颗随时会引爆的炸弹。
时间在剧痛和高烧的眩晕中缓慢流逝。每一滴盐水落下，都像是维克多索命的脚步逼近。他强迫自己思考脱身之计。硬拼？以现在的状态，维克多一只手就能捏死他。等死？盐水吊完，维克多就会动手。交出磁带？绝不可能！
唯一的希望，是外面。他需要联系山姆，或者…那个神秘出现的街头少年，吉米？吉米受伤了，被警察带走了，现在在哪里？安全吗？
就在他思绪混乱、身体因高烧而再次开始颤抖时——
“哗啦！”
诊所入口那块充当“门”的破木板被猛地推开！一股更浓烈的垃圾堆和尿臊味混合着冷风灌了进来！
两个身影出现在昏暗的光线下。不是维克多。是两个穿着破烂肥大夹克、戴着兜帽、看不清脸的年轻人。他们像幽灵一样溜了进来，动作带着街头混混特有的、介于警惕和散漫之间的气息。其中一个手里还拎着半瓶廉价的波本威士忌，浓烈的酒气瞬间盖过了消毒水的味道。
“老狗！老狗！”拎酒瓶的家伙大着舌头喊道，声音含混不清，“搞点‘止痛糖’！妈的，昨晚被条子追，摔得浑身疼！”
维克多骂骂咧咧地从里间钻出来：“吵什么！没看我正忙着‘照顾’贵客吗？”他瞥了一眼垫子上的雷恩，眼神阴鸷。
“贵客？”另一个混混嗤笑一声，兜帽下的眼睛随意地扫过躺在垫子上、如同死狗般的雷恩。那目光在他身上污秽的绷带和苍白的脸上停留了一瞬，带着街头特有的漠然和一丝不易察觉的幸灾乐祸。“操，看着像是刚从地狱爬出来的。还有气儿？”
“死不了！”维克多不耐烦地挥挥手，“要东西就快点掏钱！别废话！”
两个混混开始在身上摸索皱巴巴的零钱。他们的注意力暂时被维克多吸引。
机会！
雷恩的心脏狂跳！这是他唯一的、可能也是最后的机会！他必须制造混乱！
他用尽残存的力气，左手猛地抓住垫子边缘，身体用力向旁边一滚！
“哐当！哗啦！”
他沉重虚弱的身体连同身下的破垫子一起，狠狠撞翻了旁边那个挂盐水瓶的简陋金属支架！锈蚀的支架轰然倒塌，脏兮兮的盐水瓶砸在地上，瞬间碎裂！玻璃碎片和浑浊的液体四溅！连接雷恩手背的针头被猛地扯脱，带出一溜血珠！
巨大的声响和狼藉的景象让所有人都惊呆了！
“妈的！我的东西！”维克多第一个反应过来，看着地上流淌的“珍贵”盐水和破碎的瓶子，心疼得脸上的横肉都在抽搐，随即暴怒地瞪向雷恩！“你找死！”
那两个混混也吓了一跳，酒意似乎醒了大半，下意识地后退了一步，警惕地看着突然“发狂”的雷恩和暴怒的维克多。
就在这瞬间的混乱和注意力转移的空隙！
雷恩的左手机械般、近乎本能地完成了它最后的使命——借着身体翻滚的掩护，借着毯子半遮半掩，他迅速、隐蔽地将那个紧握在左手心、被汗水浸透的防水塑料袋（里面包裹着磁带），猛地塞进了垫子下方一个被老鼠啃噬出的、不起眼的破洞里！动作快得如同回光返照，用尽了他最后一丝清醒和力气。
完成这一切后，他彻底瘫软在冰冷的、沾满玻璃碴和污水的垫子上，剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑，仿佛灵魂都要被剧痛和高烧抽离出去。磁带…藏好了…至少…暂时…
“狗娘养的！”维克多咆哮着冲了过来，一脚狠狠踢在雷恩的左肋！
“呃！”雷恩闷哼一声，身体蜷缩起来，肋骨传来断裂般的剧痛，几乎窒息。
“赔我的盐水！赔我的瓶子！”维克多像一头暴怒的野兽，揪住雷恩的衣领，将他上半身踢离垫子，布满血丝的浑浊眼睛几乎要喷出火来，唾沫星子喷了雷恩一脸。“没钱？那就拿命抵！”他另一只手已经摸向了旁边工具盘里那把沾着污渍的锋利手术刀！
冰冷的刀锋在昏暗的光线下闪着寒光。
雷恩看着那逼近的刀锋，看着维克多扭曲狰狞的脸，心中反而一片冰冷死寂。任务…失败了吗？哈罗德…杰森…那些“容器”…对不起…
“嘿！老狗！等等！”拎酒瓶的混混突然开口，声音带着一丝发现了新大陆般的惊奇和贪婪。他的目光没有看维克多，也没有看雷恩，而是死死盯着雷恩刚才藏匿磁带的垫子破洞边缘——一小截黑色的、塑料的、方方正正的棱角，在混乱中被蹭掉了一点覆盖的污垢，刚好露了出来！
“那是什么玩意儿？”混混的眼睛亮了起来，如同发现了腐肉的鬣狗。他根本不在乎那是什么，但直觉告诉他，能被这个看着像硬茬子的垂死之人如此紧张藏匿的东西，一定值点钱！
维克多也被吸引了注意力，动作一顿，顺着混混的目光看去。
混混的动作更快！他一步跨到垫子旁，粗暴地掀开垫子一角，脏兮兮的手指直接抠进了那个破洞！摸索了几下，脸上露出狂喜的表情！
“哈！找到了！”他猛地一拽！
那个小小的、用防水塑料袋包裹着的黑色磁带盒，被他像战利品一样高高地举了起来！塑料外壳在昏暗的光线下反射着微弱的、冰冷的光泽。
“操！磁带？”另一个混混凑过来，有点失望，“这破玩意儿能值几个钱？”
“你懂个屁！”发现磁带的混混激动地挥舞着，“说不定录了什么好东西！大人物的秘密？藏宝图？嘿嘿！”他贪婪地摩挲着磁带盒，仿佛那是金块。
维克多的目光也瞬间被贪婪占据！他一把松开揪着雷恩衣领的手，任由雷恩像破麻袋一样摔回污秽的垫子上。他死死盯着混混手里的磁带，浑浊的眼睛里闪烁着算计的光芒。这大兵拼死保护的东西…绝对不简单！比盐水瓶子值钱多了！
“把它给我！”维克多朝混混伸出手，语气带着不容置疑的威胁。
“凭什么？！”混混警惕地后退一步，将磁带紧紧攥在手里，“老子发现的！”
“在我的地盘上发现的！就是我的！”维克多逼近一步，手术刀在手里晃了晃。
“操！想黑吃黑？”拎酒瓶的混混也站到了同伙一边，手里的空酒瓶成了简陋的武器。
小小的“诊所”里，气氛瞬间剑拔弩张！刚才还一同买“止痛糖”的“伙伴”，此刻为了这盘从天而降的神秘磁带，瞬间变成了对峙的豺狼。贪婪和猜忌在污浊的空气里弥漫。
没人再理会垫子上如同濒死鱼般剧烈喘息、眼神绝望的雷恩。
维克多舔了舔干裂的嘴唇，看着混混手里紧攥的磁带，又看看他们手里的酒瓶，脸上的横肉抽动着，似乎在权衡直接动手抢夺的风险。他浑浊的眼睛最终闪过一丝狡诈的阴狠。
“嘿嘿…”维克多突然怪笑一声，慢慢放下了手术刀，但眼神依旧像毒蛇一样盯着磁带。“好，好…你们发现的，归你们。不过…”他话锋一转，带着赤裸裸的敲诈，“我的‘止痛糖’，现在涨价了。十倍。或者…”他指了指混混手里的磁带，“…用它抵。”
“放屁！这破磁带能值十倍？”混混怒骂。
“值不值，得听了才知道。”维克多阴恻恻地说，指了指角落里一个落满灰尘、用胶带缠着的老旧便携式录音机，“试试？说不定…我们都能发财？”他的声音充满了蛊惑。
两个混混对视了一眼，酒精和贪婪让他们失去了基本的判断。维克多的话像魔鬼的低语，钻进了他们的脑子。发财？听听又不会死…
“行…行吧！”发现磁带的混混犹豫了一下，最终贪婪压倒了警惕。他走到录音机旁，粗暴地扯开防水塑料袋，露出里面黑色的磁带。他笨拙地打开录音机卡仓，将磁带塞了进去，按下播放键。
录音机发出“沙沙”的电流声，开始转动。
维克多和两个混混都屏住了呼吸，凑近录音机，脸上充满了贪婪和期待。
雷恩躺在冰冷污秽的垫子上，听着那熟悉的“沙沙”声，感受着身体里生命力的飞速流逝和伤口的剧烈灼痛，绝望如同冰冷的河水，彻底淹没了他。他用命换来的、足以掀翻海湾集团甚至牵扯出“上面”大人物的致命证据，此刻，正被几个贪婪、愚蠢、随时可能把它毁掉或者转手卖掉的街头混混…播放着。
“沙…沙…目标已进入A区…沙…外围干净…沙…准备接收…”
录音机里，清晰地传出了加密对讲机的声音。
混混们愣了一下，显然没听懂。
维克多的脸色却猛地变了！他显然听懂了这些黑话！
紧接着，录音机里传出了那个女孩含混却无比清晰的控诉：
“海湾…海湾集团…他们…在…七号仓库…关着我们…打我们…要把我们…运走…”
“海湾集团？！”
两个混混如同被烙铁烫到，瞬间跳了起来！脸上贪婪的表情被极致的惊恐取代！在纽约的街头底层，“海湾集团”这个名字代表着绝对的死亡和恐怖！他们瞬间明白了这盘磁带的份量——这不是财宝，是阎王爷的催命符！
“操！关掉！快他妈关掉！”混混惊恐地尖叫着，手忙脚乱地去按录音机的停止键！动作慌乱得像在拆炸弹！
维克多也脸色煞白，浑浊的眼睛里充满了震惊和恐惧！他猛地看向垫子上的雷恩，眼神复杂到了极点——震惊于这个垂死之人竟然搞到了如此致命的东西，恐惧于这东西带来的灭顶之灾！
就在这时——
“沙…沙…‘清洁工’呼叫‘老巢’…沙…老鼠上船了…沙…启动‘清扫程序’…沙…倒计时…五分钟…”
那个冰冷、毫无感情的“清洁工”的声音，如同来自地狱的召唤，清晰地回荡在污秽狭小的巢穴里。
“砰！”
发现磁带的混混彻底崩溃了，他惊恐地直接将录音机狠狠砸在地上！
老旧的机器瞬间四分五裂！磁带从破碎的卡仓里弹了出来，滚落在污秽的地面上，黑色的带子凌乱地散开了一截，沾满了灰尘和油污。
“晦气！真他妈晦气！”混混惊恐地咒骂着，仿佛那磁带是瘟疫之源，再也不敢碰一下。他和同伙像躲避瘟神一样，连滚爬爬地冲出了“诊所”，连“止痛糖”都不要了，瞬间消失在门外的黑暗中。
狭小的空间里，只剩下录音机残骸滋滋的电流声，磁带散落在地的无声控诉，维克多惨白惊恐的脸，以及垫子上，雷恩那微弱到几乎消失的、绝望的呼吸声。
维克多看着地上那盘散开的、致命的磁带，又看看气息奄奄、却似乎露出一丝嘲讽般冷笑的雷恩，脸上的肌肉剧烈地抽搐着。恐惧和贪婪在他浑浊的眼睛里疯狂交战。
最终，贪婪的毒蛇再次昂起了头。
他深吸一口气，蹲下身，用一块脏布小心翼翼地、避之如蛇蝎般地将那盘散开的磁带捡了起来，胡乱地卷了卷，连同破碎的录音机残骸一起，塞进了自己油腻的工具包里。然后，他走到雷恩面前，居高临下地看着这个给他带来巨大麻烦和巨大“财富”的垂死之人，眼神阴晴不定。
“大兵…”维克多的声音沙哑，带着一种劫后余生般的复杂和更深的算计，“…你他妈真是个灾星…也是个金矿。”他舔了舔嘴唇，“这玩意儿…归我了。至于你…”他瞥了一眼雷恩肩头红肿流脓的伤口和灰败的脸色，“…看在它份上，再给你吊瓶盐水。活不活得下去…看上帝吧。”
他不再看雷恩，仿佛在处理一件麻烦的垃圾，转身去翻找另一瓶同样可疑的生理盐水。
雷恩躺在冰冷和污秽中，意识再次滑向黑暗的深渊。身体在燃烧，心却沉入冰海。磁带…落入了维克多这个比混混更贪婪、更危险的老狐狸手里。
最后的希望，似乎也随着那散开的黑色带子，一同…断绝了？