江晓悠悠转醒，是被枕头下手机一连串急促的震动硬生生从深沉的睡眠中拽了出来。他迷迷糊糊地伸手摸索，好不容易掏出手机，屏幕上赫然是陆东那一连串十几个未接来电的提示。
他眉头微皱，盯着那个熟悉的名字看了几秒，指尖在屏幕上悬停片刻，最终选择将手机关机，翻身将脸再次埋进那带着薰衣草清香的枕头里，试图抓住睡眠的尾巴。
再度醒来时，已是黄昏。橘红色的夕晖透过没拉严的窗帘缝隙，斜斜地爬进房间，在地板上投下一道狭长的、温暖的光带，将他朦胧的身影拉得老长。他揉了揉惺忪的睡眼，把手机开机，随后给陆东回拨了电话。
铃声才刚响起第一声，电话瞬间被接通，陆东那大得仿佛要冲破听筒的嗓门立刻炸了过来：“喂！江晓你踏马死哪去了？！电话不接消息不回！玩人间蒸发啊？！”
江晓能清晰地感受到，隔着冰冷的无线电波，陆东那熟悉的、带着关切和恼火的焦急如同实质的火焰。
“我没事，刚刚在睡觉……你没事吧？”江晓一边说着，一边顺手切屏查看关于南财大学的消息。只见屏幕上赫然跳出几十条热搜推送，其中热度最高的一条标题像一根冰冷的针，刺入他的眼帘：
“南财大学于2021年5月12号晚上1点左右三栋宿舍楼因意外发生大火，至少造成了学校三分之一的学生意外死亡，具体原因警方正在全力调查中。”
配图是航拍的火灾现场，浓烟滚滚，断壁残垣。
江晓的手指微微收紧。
“我没事！昨晚上我压根没回学校！跟老刘他们网吧通宵了！你小子吓死我了！”电话那头，陆东明显松了口气，声音里带着劫后余生的庆幸，随即又抱怨起来，“学校那边一时半会也回不去了，听说烧得挺惨……对了，你丫到底在哪儿？真没事？”
“没事就好了。”江晓的声音平静无波，“学校那边回不去就先别回去了，最近你就好好待在家里休息几天，要是有什么事情……”他顿了顿，声音低了一些，“就直接打电话给我。”他听到楼下传来张严那标志性的大嗓门在喊他的名字，便匆匆说道，“要是没别的事我就先挂了，我有点事需要去处理一下。”说完，不等陆东追问，他挂断了电话。
江晓迅速穿好衣服匆匆下了楼。楼梯发出不堪重负的呻吟。
“是不是打扰到你和女朋友远程培训了？”张严叼着烟，一脸坏笑地靠在办公桌边，眼神里满是戏谑。秦川正拿着抹布擦拭他的骨刃，沈瑶则坐在那张破沙发上，低头看着一本封面全黑的厚书。
“是陆东。”江晓一脸无奈，对张严这不着调的调侃已然习以为常。
“噢，我懂我懂。”张严露出“男人都懂”的表情，随即踢了踢脚边一个纸箱，“那吃饭了。”他随手丢给江晓一整箱泡面，“什么口味的都有，想吃什么自己泡。管够！”说罢，他自己从箱子里挑了个酸菜口味的，一边拆包装一边小声嘀咕着：“怪不得这东西味道那么带派，原来是真材实料的原因……老祖宗诚不我欺……”
“有厨房没？”江晓把沉甸甸的箱子放在地上，眉头皱起。对于吃了好几年泡面、胃里早已翻江倒海的他来说，此刻对这东西实在提不起半点胃口。变成僵尸后，味觉似乎变得异常敏感，那浓烈的人工香精味让他反胃。
“就等你这句话了！”张严一听，眼睛一亮，立马把手里的泡面丢回箱子里，还顺带一脚把那箱“储备粮”踢到了墙角，动作行云流水。“厨房是最右边那间，”他指向一扇虚掩的、油腻腻的木门，“菜什么的都给你准备好了！我要一份辣椒炒肉，多放辣！剩下的看你自己发挥！”他搓着手，一脸期待。
江晓点点头，推开那扇吱呀作响的厨房门。出乎意料，里面虽然器具老旧，炉灶上沾着陈年油垢，但台面和刀具却被擦拭得一尘不染，摆放得整整齐齐。角落里堆放着新鲜的蔬菜和肉类。江晓心中泛起一丝意外，但也没再多想，挽起袖子，熟练地淘米煮饭，洗菜切肉。冰冷的自来水冲刷着他的手指，带来一丝清醒。
约莫半个小时后，四菜一汤被端上了那张吱呀作响的折叠餐桌。辣椒炒肉的呛香、番茄炒蛋的酸甜、清炒时蔬的翠绿、红烧排骨的酱色，还有一碗飘着蛋花的紫菜汤。色泽诱人，香气扑鼻。也就在这时，秦川和沈瑶恰好从楼上下来。
“四菜一汤！这可是费了俺老张好大功夫弄来的食材！快趁热尝尝！”张严脸不红心不跳，大言不惭地招呼着二人坐下，仿佛那锅铲是他挥动的。
秦川和沈瑶似乎早已对张严这副德性见怪不怪，默默坐下，安静地拿起筷子。秦川吃饭的动作如同他的性格，精准、高效、无声。沈瑶则吃得极慢，每一口都细嚼慢咽，姿态优雅，与这破败的环境格格不入，仿佛在进行某种仪式。
饭后，张严满足地打了个饱嗝，慵懒地陷进那张起皮的沙发里，点燃一支饭后烟，深吸一口，缓缓吐出缭绕的烟雾，神情变得正经起来。
“江晓，”他开口，声音在烟雾后显得有些低沉，“你的情况，组织已经详细了解，并且通过了你的入队申请。”他顿了顿，似乎在强调某种庄重，“恭喜你，正式成为我们狩魂者的一员。”他的语气听起来并不像恭喜，更像是在陈述一个既定事实。
“现在，跟你讲讲我们的规矩，免得到时候你稀里糊涂踩了红线，被扣了工资都不知道错在哪。”他弹了弹烟灰。
“首先，也是重中之重，铁律第一条：”张严的目光变得锐利如刀，紧紧盯着江晓，“绝对，不能吸食人血！”每一个字都带着金属般的冷硬，“这是我们和那些失控怪物的本质区别，是底线，也是我们还能被称之为‘人’的……最后一道枷锁。”他的语气异常严肃。
“第二条，切记不能在公共场所随意显露僵尸形态，特别是眼睛和獠牙。引起不必要的恐慌和麻烦，后果会很严重。”他吐了个烟圈，“至于其他方面，只要不违反法律，不伤害无辜，组织一般不会过多干涉。怎么样，听起来是不是还挺人性化的？”他抬眼看向江晓，烟雾模糊了他的表情，“还有没有别的问题？”
话音刚落，张严又打了个响亮的饱嗝，满足地摸着肚子。“好久没吃这么舒坦了……平时都是泡面对付，原因嘛，简单得很，”他摊手，“点外卖？没钱。做饭？自己又不会，更别说那俩‘机器人’。”他朝安静收拾碗筷的秦川和沈瑶努努嘴。
“确实够有人情味，”江晓终于忍不住开口问道，这是他目前最现实的问题，“那工资待遇呢？”
“噗……”张严差点被烟呛到，用一种看外星人的眼神瞪着江晓，“你都成僵尸了！不老不死哎！大哥！怎么还一门心思惦记着这些俗气的东西？能不能问点有深度的问题？”他抽完最后一口烟，笑着数落江晓，眼神里带着恨铁不成钢的意味。
“不是你叫我想问什么就问什么的？”江晓无奈地摊开手，一脸无辜。
“俗不可耐！庸俗！”张严痛心疾首地指着江晓，“你就不会问问我们狩魂者是什么来历？为什么存在？肩负着怎样的伟大使命？守护着怎样惊天的秘密？”他越说越激动，恨不得把江晓的脑袋撬开，灌输点“崇高理想”进去。
江晓见状，做了个“请开始你的表演”的手势，身体微微后仰，靠在椅背上，准备聆听一段可能很长的故事。
张严清了清嗓子，眼神变得悠远，仿佛穿透了时光的尘埃。他用一种近乎吟诵的语调，开始讲述那个古老而沉重的传说：
“遥想那鸿蒙初始，天地未分，混沌如鸡子。盘古挥巨斧开天辟地，清浊始分。然天地初开，依旧蒙昧荒凉，历经悠悠无尽岁月的孕化，恰似从宇宙的至深处，缓缓滋生出第一批生灵。此等生灵，集天地间最为纯粹的灵气而生，不老亦不死，举手投足间，便蕴含着毁天灭地的磅礴伟力，仿若宇宙间的无上主宰。
他们以无尽时空为棋盘，以天地万物为棋子，肆意纵横，踏遍世间每一寸神秘而广袤的角落。然而，纵览这茫茫乾坤，却觉天地间过于单调乏味，似缺了几分灵动与鲜活。于是，怀着对世间的悲悯与期许，他们毅然将自身那无尽的力量，反哺于天地之间，冀望这天地能再度孕育出别样的神奇物种。时光悠悠流转，如同一幅宏大的画卷在岁月长河中徐徐展开。终于，在无数岁月的艰辛努力与虔诚等待之后，人类—这一充满智慧与灵性的种族，如破晓的曙光，应运而生。
人类自诞生之始，便如星火燎原，迅速在这片广袤的大地上繁衍生息，社会亦如滚滚车轮，不断向前推进。从茹毛饮血的原始社会，到等级森严的封建社会，权力的天平逐渐向部分人倾斜。
人手中的权势日益膨胀，内心的欲望亦如脱缰野马，难以遏制。他们开始对短短数十载的人生感到深深的不满足，对长生不老的渴望，如同熊熊燃烧的火焰，在心中疯狂肆虐。
于是，他们踏上了寻找神之遗址的漫漫征途。自那古老的秦朝起，诸多神秘遗址的现世，如同揭开了历史神秘面纱的一角，向世人昭示着神的真实存在。
千古一帝秦始皇站在泰山之巅，望着自己掌心的纹路比青铜剑还要苍老时，他终于对徐福说出那句震颤宫墙的话："朕要与日月同辉，与天地共寿。"派遣徐福出海，去寻觅那传说中的神，祈愿神能赐予他长生不老的神奇能力。
徐福领命而出，踏上了未知而凶险的旅程。茫茫沧海，波涛汹涌，仿若天地间最无情的巨兽，欲将一切吞噬。但徐福历经千难万险，竟真的寻得一位沉睡中的神。
那神，静静沉睡于时光的暗影之中，周身散发着神秘而古老的气息，仿佛是宇宙间亘古不变的存在。徐福为求长生，竟丧心病狂地献祭了数千鲜活的生命，以血的祭品，乞求神的恩赐。或许是被这份疯狂所触动，神缓缓睁开了双眸，那目光仿若穿透时空，洞彻人心。神最终赐予了徐福不老不死的超凡能力，而后，再次陷入那无尽的沉睡之中。
徐福获此神赐之力后，身体发生了翻天覆地的变化，举手投足间，皆蕴含着凡人无法企及的强大力量。此刻的他，心中的野心如毒瘤般迅速膨胀，竟不打算将这长生的秘密献给秦始皇，而是妄图组建属于自己的不死队伍，欲将那至高无上的权位，牢牢掌控在自己手中。然而，命运的轨迹岂会任由他肆意篡改？最终，徐福的野心在命运的安排下，如泡沫般破碎。
经此一役，秦朝为防此类僵尸祸事再度滋生，遂建立了神秘而隐秘的隐宫。隐宫之内，精心挑选合适之人赐予神的血脉，专门处理那些因神之力量引发的僵尸事件。”
这就是我们狩魂者的来历。”张严掐灭烟头，火星在黑暗中明灭，如同古神眼中残留的最后一点余烬。“知道为什么组织叫‘狩魂者’吗？”他的声音低沉下去，带着一种穿透灵魂的力量，“我们狩的从来不是尸，而是每个妄图打破平衡、亵渎生命的灵魂—”他顿了顿，目光扫过江晓、秦川、沈瑶，最终落在自己指间残留的烟味上，“包括我们自己。”