李炫和老道沿着钟声的方向一路疾行，周围的景色逐渐从破败的村落过渡到一片幽深的山林。
山林间古木参天，枝叶交错。天地暮色四合，玉盘挂在天边，明朗朗的月色透过缝隙洒下，形成一片片斑驳的光影。脚下的道路崎岖不平，布满了落叶和碎石，但两人顾不上这些，心中只有一个念头——尽快赶到烂柯寺。
再约莫半个时辰后，终于来到烂柯寺前。寺庙的围墙由青灰色的砖石砌成，历经岁月的侵蚀，已有些残破。寺庙门匾斑驳，朱漆剥落，却隐约可见“烂柯”二字，字体苍劲有力，虽已褪色，但仍透着一股庄严肃穆的气息。
此时，夜雾裹着湿气也已漫过脚踝。老道掐了个避秽诀，青烟自袖口涌出，将两人笼在薄雾里。李炫盯着脚边腐草间若隐若现的白骨，忽然听见枯枝断裂声。李炫抬头望去，只见寺庙飞檐上挂着无数铜铃，在夜风中叮当作响，声音清脆却透着诡异。
寺门半掩，门槛上伏着只三尾狐。见人来也不逃，绿幽幽的眸子盯着李炫腰间符袋。老道剑指一弹，狐狸化作青烟逃去，只留地上一滩腥臭黄水。
“道长，这寺庙明明荒废多年，为何还有钟声？”李炫低声问道。
老道未答，只是抬手推开寺门。
“吱呀——”
门轴发出刺耳的吱呀声，仿佛在抗拒他们的进入。寺内一片昏暗，唯有正殿中透出微弱的烛光。
两人踏入正殿，只见殿中供奉着一尊泥塑佛像，佛像面容慈祥，却隐隐透着一股邪气。佛像前跪着个灰袍僧人，正在诵经。
“阿弥陀佛。”
一声佛号突然响起，惊得李炫一个激灵。循声望去，只见正殿前的蒲团上，盘坐着一位身着灰色僧袍的中年僧人。那僧人面容清瘦，眉目间带着几分熟悉，正是先前村中那个汉子。
“施主，别来无恙？”
僧人缓缓起身，双手合十，“贫僧法号无尘，已在此等候多时。”
僧人转过身来，脸上满是疲惫，李炫倒吸冷气——这人竟真是白日里热情招呼的那个中年汉子！只是此刻他眉心多了粒朱砂痣，袈裟下摆沾满鼠毛。
李炫后退一步，老道却纹丝不动，手中桃木剑已然出鞘。
“你这妖僧，装神弄鬼！究竟意欲何为？”老道厉声喝道。
僧人轻笑一声，枯瘦的手指拨动着念珠，袈裟下摆随风轻摆，露出沾满鼠毛的破旧布片。他的面容依旧带着几分白日的和善，但眉心的朱砂痣却隐隐透出一丝诡异。
“二位施主，既已到此，不如稍安勿躁，且听贫僧细细道来。”
僧人双手合十，声音低沉，带着一种说不出的沧桑感，仿佛经历了无数岁月的沉淀。
李炫只觉得后背发凉，正殿内的烛火忽明忽暗，映得僧人脸上的阴影不断变幻。老道手中的桃木剑依旧稳稳指着僧人，剑尖微微颤动，发出细微的嗡鸣。
“三十年前，世道还算太平。焦桥村本是男耕女织，虽说不算富裕，倒也家家安乐。村中孩童在田间嬉戏，老人在树下纳凉，日子虽平淡，却也安宁。”
他的声音低沉而缓慢。
“然而，好景不长。忽有一日，世间传闻：‘杨花飞，蜀道难，截断竹箫方见日，更无一史乃平安。’”
李炫听得心头一颤，下意识地往老道身边靠了靠。老道却依旧神色凝重，只是手中的桃木剑微微下垂了几分。
“乱世来得猝不及防。”
僧人说到这里，语气中透出一丝悲凉。他转过身，目光扫过老道和李炫，继续说道：“朝廷的征兵令很快传到了村里。先是青壮年被征走，接着是六十岁以上的老人，甚至连不满十四岁的孩童也被强行带走。村里顿时一片哀嚎，家家户户挂起了白幡，哭声震天。”
正殿内的烛火突然剧烈摇曳，僧人的影子在墙上拉得老长，仿佛一个张牙舞爪的怪物。李炫只觉得一股寒意从脚底直窜上来，耳边似乎响起了此起彼伏的哭声。
李炫心头一紧，忍不住问道：“那后来呢？村里的人怎么办？”
僧人长叹一声，眼中闪过一丝悲凉：“后来，村里只剩下了妇孺。她们守着空荡荡的村子，日复一日地等待着亲人的归来。然而，乱世无情，征走的青壮年、老人和孩童，再也没有回来。”
正殿内的烛火突然剧烈摇曳，僧人的影子在墙上拉得老长，仿佛一个张牙舞爪的怪物。李炫只觉得一股寒意从脚底直窜上来，耳边似乎响起了此起彼伏的哭声。
“李家郎君也在征召之列。他与小翠本已定下婚期，却不得不分别。临行前，李家郎君对小翠说：‘等我回来，定娶你为妻。’小翠含泪点头，目送他离去。”
“然而，李家郎君一去不返。小翠日日守在村口，望眼欲穿，却始终不见他的身影。村里人劝她别等了，说乱世之中，生离死别是常事。可小翠不肯放弃，她坚信李家郎君一定会回来。”
“日子一天天过去，村里的人越来越少，留下的只有那些无力反抗的妇孺和老弱病残。小翠的父母也在战乱中去世，她孤身一人，守着李家郎君的承诺，苦苦等待。”
“然而，乱世之中，匪患四起。焦桥村地处偏僻，很快便成了山匪的目标。那些山匪烧杀抢掠，无恶不作。村里的妇孺们无力抵抗，只能眼睁睁地看着自己的家园被毁，亲人被杀。”
“小翠也未能幸免。她被山匪掳走，受尽凌辱，最终含恨而终。死前，她依旧念念不忘李家郎君，发誓要等他回来。”
僧人说到这里，眼中闪过一丝痛苦与悔恨。他低下头，声音几乎微不可闻：“小翠死后，她的怨气极深，化作厉鬼，盘踞在村中，不肯离去。她的执念太深，无法超度，只能在此徘徊，等待李家郎君的归来。”
老道闻言，眉头一皱，手中桃木剑猛地一抬，剑尖直指僧人，冷声道：“不对！休要糊弄道爷！你这话里漏洞百出，分明是在欺瞒我等！若只是小翠怨气作祟，何需绕这许多弯子？”
僧人闻言，脸上的笑意微微一僵，随即轻叹一声，低声道：“道长法眼如炬，果然欺骗不了。贫僧方才所言，确实有所隐瞒。”
李炫听得心头一紧，忍不住问道：“道长，这话中有什么不对？”
老道冷笑一声，目光如炬地盯着僧人，道：“他方才说小翠是孤身一人，苦苦等待李家郎君归来。然而，乱世之中，妇孺如何能独自生存？更何况，若小翠真是孤身一人，她死后为何会化作厉鬼，怨气如此深重？”
僧人长叹一声，眼中闪过一丝复杂之色。他缓缓低下头，声音低沉而沙哑：“道长明鉴，贫僧方才确实有所隐瞒。”
“其实，小翠与李家郎君本是青梅竹马，两家关系甚好，到了成年，二人结为夫妻，婚后恩爱非常。小翠很快怀上了孩子，李家郎君更是对她呵护备至。”
他的声音低沉而缓慢，仿佛在讲述一个遥远的故事。
“然而，好景不长。乱世来临，朝廷的征兵令传到了村里。李家郎君作为村中青壮，自然在征召之列。临行前，李家郎君对小翠说：‘等我回来，定好好照顾你和孩子。’小翠含泪点头，目送他离去。”
“李家郎君一去不返。小翠日日守在村口，望眼欲穿，却始终不见他的身影。村里人劝她别等了，说乱世之中，生离死别是常事。可小翠不肯放弃，她坚信李家郎君一定会回来。”
“那时，朝廷的官员们大肆横征暴敛，村里剩下的人更是穷困潦倒，连口粮都难以维持。小翠的公婆、父母也在战乱中去世，她孤身一人，带着孩子，守着李郎君的承诺，苦苦等待，日子过得极其艰难。”
他顿了顿，声音愈发低沉：“一日，一群溃败的朝廷兵马到了村里。他们凶神恶煞，要吃要喝，还要女人陪侍左右。可村里哪里还有这些？那些败兵们见村里人拿不出东西，便扬言要杀良冒功，刀柄架在孩子们的脖子上，逼得村民们走投无路。”
李炫听得心头一紧，忍不住问道：“那后来呢？小翠和孩子怎么样了？”
“就在那时，他们将刀柄架在了几个孩子的脖子上，威胁村民，若不给些好处，便要屠尽全村。实在无法，小翠挺身而出，说：‘官爷们莫要为难孩子，民妇愿意给官爷们侍酒。’”
老道眉头一皱，冷声道：“这女人莫不是傻了？明知是虎狼之窝，还敢主动送上门去？”
僧人微微苦笑：“道长不知，小翠为了孩子，早已将生死置之度外。她用自己的身体换来了这些孩子的命，可换来的却是村民们的闲言碎语。”
李炫听后，心中一阵酸痛，忍不住低声问道：“那后来呢？”
“第二日，便听说叛军到了左近，这群乱兵们匆匆忙忙逃离了。可村里的人们忘恩负义，开始对小翠指指点点，说她不知廉耻，为了自己苟且偷生，连贞节都不要了。”
僧人眼中闪过一丝愤怒与无奈，“有些侥幸存下来的汉子，趁着夜里，对小翠动手动脚。甚至有人在夜黑风高夜，砸开小翠的门房…”
李炫听得怒不可遏，猛地站起身来，大声喝道：“这世道，怎会有如此禽兽不如之人！”
僧人继续说道：“后来，村子里爆发了鼠患，老鼠成群结队，啃食庄稼，偷吃粮食，甚至咬伤孩童。村民们惶恐不安，却又无可奈何。”
“就在这时，一个游方郎中来到了村里。”僧人的声音忽然变得低沉而阴冷，“他告诉村民说：‘若想去除鼠患，需孝敬灰大仙。灰大仙乃是鼠中仙，若能得其庇佑，便可保村中平安’。”
“村民们起初不信，但鼠患日益严重，村民们苦不堪言，最终只得听从郎中的建议，纷纷献上祭品。然而，灰大仙的胃口越来越大，村民们渐渐无力承担。这时，游方郎中提议，…”
正殿内的烛火突然剧烈摇曳，僧人的影子在墙上拉得老长，仿佛一个张牙舞爪的怪物。
李炫听到这里，心中隐隐感到不安，连忙问道：“那祭品是什么？”
僧人长叹一声，眼中满是痛苦：“祭品……是一个孩子。”
李炫闻言，顿时脸色大变，失声道：“什么？！他们竟然要用孩子做祭品？！”
正殿梁柱突然传来窸窣响动，数只灰鼠顺着蛛网窜过佛像金身。僧人袈裟下摆的鼠毛无风自动，在烛光中泛着诡异的银灰色。
“那夜，村长敲响了村口铜钟。”僧人指尖捻着的佛珠突然崩断，檀木珠子滚落满地，“十四对童男女的八字黄纸在陶瓮里打转，唯独小翠孩子的纸团……”
李炫听得心头一震，忍不住追问道：“那后来呢？村民们真的用孩子祭祀了吗？”
僧人苦笑一声，眼中闪过一丝复杂的神色：“村民们起初犹豫不决，但鼠患日益严重，他们终于下定决心。他们欺骗小翠，说抓阄选祭品，公平公正。但实际上，他们早已将抓阄的阄全改为小翠的孩子。”
李炫听得心惊胆战，拳头紧握，眼中满是愤怒：“他们怎么可以这样？小翠为了村子，已经牺牲了那么多！”
僧人长叹一声，声音低沉而沙哑：“村民们认为，小翠的孩子不过是一个无亲无故的孤儿，况且小翠早已‘脏了身子’，她们的男人夜里偷偷砸开小翠的门全是小翠的罪过。他们觉得，用她的孩子祭祀，既能平息灰大仙的怒火，又能除掉一个‘累赘’…”
这时，殿外钟声又响了起来，这钟声比之前更加响亮，更加急促。
梁上的老鼠像是得到了某种信号，声音又多了起来，叽叽喳喳地在房梁间穿梭，似乎在互相传递着什么信息。
然而，这喧闹的场景并没有持续太久。突然之间，所有的老鼠都安静了下来，那些细碎的吱吱声消失得无影无踪，整个正殿内重新被一种死寂的氛围所笼罩。
与此同时，僧人的身体突然开始剧烈地颤抖起来，那灰袍仿佛失去了支撑一般，一点点扁了下去。僧人的身体越来越瘪，最终化作了一堆杂乱的布片，从袍子底下“滋溜”一声跑出去了一只大耗子。这大耗子体型庞大，毛色灰暗，眼中闪烁着诡异的光芒。它快速地穿过佛像前，消失在阴影之中。
李炫和老道都看呆了，他们简直不敢相信自己的眼睛。原本坐在那里的僧人竟然变成了一只大耗子！
“这……这到底是怎么回事？”李炫颤抖着声音问道。