栖凤阁的烛芯“噼啪”爆了个火星，苏挽棠的指甲深深掐进掌心。
小锦鲤和小麒麟的鼾声裹在锦被里，像两团暖软的云。
她却跪在床前的檀木箱前，箱底压着块褪色的蓝布，布包里裹着半块陶莲，还有那封被她藏了三年的密信。
纸页泛黄，边角沾着暗红的渍，像是血。
这是她被废那日，贴身宫女青禾用最后一口气塞进她掌心的。
当时景阳宫的火把将宫墙映得如血，青禾的手指比雪还凉：“娘娘，信里有您被废的真相。。。。。。”话没说完，喉间便溢出黑血。
此刻苏挽棠展开信纸，墨迹在烛火下泛着冷光。
最末一行“孙承恩”三个字，像根细针突然扎进她眼底。
“孙承恩。。。。。。”她轻声念出这个名字，记忆里突然闪过三年前的朝会。
那时她还是皇后，曾听萧承煜提过，孙老臣的独子新科进士，文采斐然却拒了翰林院，说要“行走民间，看人间疾苦”。
窗外铜铃又响了一声，惊得她手一抖，信纸险些掉进烛火。
小麒麟在睡梦中翻了个身，小拳头砸在自已脸颊上，发出“噗”的闷响。
苏挽棠连忙把信按在胸口，心跳声震得耳膜发疼。
她不能再等了。
青禾的血，景阳宫五皇子的黑血，还有方才御书房里萧承煜看她时那灼痛的眼神，所有线索都像乱麻，而这封密信里的“孙承恩”，或许就是那根最关键的线头。
“阿娘？”小锦鲤迷迷糊糊翻了个身，小手在半空抓了抓，“抱抱。。。。。。”
苏挽棠凑过去亲了亲女儿的额头，桂花香混着孩子的奶味涌进鼻腔。
她摸着小锦鲤腕间的银锁，那是出宫前老太后亲手打的，刻着“长命百岁”。
可如今这宫里，连孩子的银锁都泛着冷意。
“明日，阿娘带你们去见个叔叔。”她对着睡熟的孩子轻声说，“但咱们要早早起来，像在巷子里偷摘杏子那样，悄悄出门，好不好？”
小麒麟在另一侧吧嗒了下嘴，翻了个身，把自已裹成只蚕宝宝。
天刚蒙蒙亮，苏挽棠就给两个孩子换上了素色棉衫。
小锦鲤揪着她的袖口：“阿娘，咱们要去买糖人吗？”小麒麟已经踮着脚去够案上的竹篮，里面装着她连夜蒸的桂花糕，见客总不能空手。
栖凤阁的门开得极轻，陈公公守在廊下，手里提着盏青纱灯：“苏娘子要出去？”
“想去护国寺给孩子们求平安符。”苏挽棠垂眸，指尖绞着帕子，“昨日见小麒麟总揉肚子，怕是被宫膳里的油腻腻着了。。。。。。”
陈公公的目光在竹篮上顿了顿，又扫过两个睁着圆眼睛的孩子，突然压低声音：“老奴让前院的小顺子备了辆青帷车，停在角门。
娘娘。。。。。。“他喉结动了动，”早去早回。“
苏挽棠心头一暖。
三年前她让皇后时，陈公公就在御膳房当差，总偷偷给她送新摘的莲蓬。
如今虽换了身份，这分心意倒还在。
孙府的朱漆大门在晨雾里若隐若现。
小锦鲤拽着她的手蹦跳：“阿娘，这个门比咱们巷口的大！”小麒麟则踮着脚去够门环，铜环撞在门上，“当啷”一声。
门房刚拉开条缝，里面就传来脚步声。
“是苏娘子？”
孙承恩穿着月白直裰，腰间系着半旧的玉佩，眉峰如剑，倒比她记忆里更清瘦些。
他看见两个孩子，眼底闪过惊讶，很快又弯了弯嘴角：“快请进，院里的桂花开了，香得紧。”
厅里烧着沉水香，苏挽棠刚坐下，小锦鲤就被案上的青瓷花瓶吸引了，凑过去看里面的秋菊。
小麒麟则规规矩矩坐在她身边，小手紧紧攥着她的裙角。
“不知苏娘子今日。。。。。。”孙承恩端来茶盏，茶汤里浮着两片新荷，“可是为了那封密信？”
苏挽棠的手一抖，茶盏险些落地。
“青禾姑娘去岁托人带了口信给我。”孙承恩说着，从袖中摸出半块陶莲，和她藏在箱底的那半块严丝合缝，“当年萧大人被诬通敌，是我父亲拼了老命保下的证据，就藏在这陶莲里。”
苏挽棠只觉耳中嗡鸣。
她颤抖着从怀中取出密信，展开在案上：“那这信里。。。。。。”
孙承恩的指尖刚碰到信纸，突然顿住了。
他抬眼看向两个正趴在窗台看雀儿的孩子，喉结动了动，又低头去看信。
晨雾散了些，阳光透过窗纸照在他脸上。
苏挽棠看见他的睫毛在眼下投出一片阴影，原本温和的眉眼渐渐绷紧，指节捏得泛白。
小麒麟突然指着窗外喊：“阿娘看！雀儿叼走了姐姐的帕子！”
小锦鲤“呀”地叫了一声，追着雀儿跑出门去。
苏挽棠刚要起身，孙承恩突然按住了她的手腕。
他的掌心滚烫，像烧红的炭：“苏娘子可知，这信里写的，是。。。。。。”
院外传来小锦鲤的笑声，混着雀儿的扑棱声。
孙承恩的话突然卡住了，他望着信纸上的字迹，脸色渐渐变得像晨雾里的青石板，阴沉沉的，压着山雨欲来的闷。
孙承恩的指尖在信纸上微微发颤，指节因用力而泛出青白。
他喉结滚动两下，终于抬眼时，眼底像是压了块浸过水的青石板：“这信是家父写的。”
苏挽棠的呼吸陡然一滞。
三年前她被废时，记朝文武无人为她说话，孙老臣作为三朝元老，更是在廷议上第一个赞通废后的。
她至今记得萧承煜冷着脸将凤印摔在她脚边时，孙老臣抚着长须说“皇后德行有亏，难母仪天下”的模样。
“当年景阳宫那碗参汤，是家父调的方子。”孙承恩的声音发紧，像是被什么哽住了，“但参汤里的鹤顶红，不是他下的。”
苏挽棠的指甲深深掐进掌心。
三年前她因“毒害五皇子”被废，景阳宫的参汤里检出剧毒，是定她罪的关键。
她猛地抓住案角，指节泛白：“你说。。。。。。”
“家父被太妃的人拿住了把柄。”孙承恩从袖中摸出半块陶莲，与苏挽棠的那半块严丝合缝拼在一起，“当年萧大人（苏挽棠之父）被诬通敌，证据就藏在这陶莲里。
太妃以’泄露军机‘要挟家父，若不按她的要求改了参汤方子，就把证据呈给陛下。“
窗外突然传来小锦鲤的笑声，混着雀儿扑棱翅膀的响动。
苏挽棠却觉得耳中嗡嗡作响，眼前浮现出青禾咽气前染血的手，原来当年她以为的“德行有亏”，不过是有人用两家人的性命让局。
“家父临终前让我务必找到你。”孙承恩将陶莲推到她面前，“他说，这半块在你那儿，半块在我这儿，合起来就是萧大人清白的凭证。”
苏挽棠的手指轻轻抚过陶莲上的纹路，三年来压在心头的巨石突然裂开条缝。
她抬头时，眼眶已泛红：“你为何要帮我？”
“因为家父临终前咳着血说‘对不住萧家，对不住皇后’。”孙承恩的声音突然低下去，“我去市井查过三年前的旧案，景阳宫的宫女里，有三个是太妃宫里的细作。”
小麒麟突然扯了扯她的裙角。
孩子刚才还乖乖坐着，此刻却踮着脚往书房角落的檀木柜挪，圆溜溜的眼睛盯着柜底缝隙里露出的半片铜锁：“阿娘，那、那个盒子在躲猫猫！”
苏挽棠顺着他的手指看过去，那是个巴掌大的铜盒，半掩在柜底积灰里，锁扣上缠着褪色的红绳。
她刚要起身，小麒麟已经蹲下去，肉乎乎的小手抠住盒沿，“咔嗒”一声掀开了盖子。
一叠泛黄的纸页“刷”地散在地上。
最上面那张赫然盖着太妃的私印，字迹是她熟悉的宫中小黄门的笔L：“景阳宫参汤换方，事成后送孙府西院田契。。。。。。”
小麒麟捡起一张纸，歪着脑袋看：“阿娘，这个奶奶的名字我在宫里听过！”他指的是“太妃李氏”四个字，奶声奶气的尾音撞在雕花窗上，惊得檐下雀儿扑棱棱飞走了。
苏挽棠蹲下身，指尖颤抖着捡起那些纸页。
最底下一张是孙老臣的手书，墨迹未干时似乎被泪水浸过，晕开一团模糊的痕迹：“老臣被迫改方，此心可昭日月，若有天日重见，当以死谢罪。”
“这些是家父藏的。”孙承恩走到她身侧，声音发哑，“他说，若有一日东窗事发，这些能替他洗清冤屈。”
小锦鲤举着帕子从外面跑进来，发辫上沾了片桂花瓣：“阿娘，雀儿把帕子丢在房顶上啦！”她歪头看见地上的纸页，蹲下来戳了戳“太妃”两个字，“这个奶奶上次在御花园骂我是野孩子！”
苏挽棠将纸页一张张收进铜盒，心跳快得几乎要撞出胸腔。
她看向孙承恩，目光里的雾气渐渐凝成锋刃：“明日酉时，栖凤阁。”
孙承恩垂眸应下，目光扫过她怀中紧抱着的铜盒，又落在两个正趴在案上戳秋菊的孩子身上。
晨光透过窗纸斜斜切进来，在小麒麟腕间的银锁上折射出细碎的光，那是老太后当年打的，此刻倒像是某种预兆。
“阿娘，我们该回去了吗？”小锦鲤揪她的袖子，“陈公公说宫门口的糖画爷爷要收摊啦！”
苏挽棠将铜盒塞进竹篮底层，用桂花糕盖好。
她摸了摸小锦鲤的发顶，又替小麒麟擦掉鼻尖的灰，声音轻得像落在桂花瓣上的晨露：“该回去了。
但阿娘保证，以后再没人能骂你们是野孩子。“
孙承恩送他们到门口时，晨雾已经散得干干净净。
小麒麟突然转身，举着手里的纸页晃了晃：“叔叔，这个奶奶的名字我会写啦！”他歪歪扭扭在青石板上划拉着“李”字，阳光落下来，将字迹照得透亮。
苏挽棠牵着两个孩子上了青帷车，竹篮里的铜盒压得她手腕发沉。
车帘外，孙承恩的身影渐渐变小，最终融在朱漆大门的阴影里。
她望着车外飞掠而过的宫墙，手指无意识地摩挲着银锁上的“长命百岁”，这一次，她要让所有局中人，都看清当年那碗参汤里，究竟是谁的血在翻涌。