苏挽棠捏着那张字条的指尖泛白，烛火在她眼底跳成细碎的光斑。
暗格里原本整整齐齐码着的三十张药方，是她这三年在市井替人看诊时整理的药膳心得，其中两张还记着小麒麟胎里带的弱症调理方，此刻却像被风卷走的云，只余一张墨迹未干的威胁。
“崔嬷嬷。”她转身时声音平稳得像深潭，“去看看孩子们。”
老嬷嬷应声掀帘进了里间，不多时又转回来，手里攥着小麒麟落在床头的草编寿桃：“两个小祖宗睡得沉呢，小锦鲤还把弟弟的手攥得紧。”她瞥了眼妆台暗格，喉结动了动，终究没问。
苏挽棠将字条对折三折，塞进贴身的锦缎肚兜。
三年前被废那晚，也是这样的风，吹得偏殿的烛芯噼啪响，当时她藏在妆匣夹层的《宫廷药膳谱》不翼而飞，如今这药方被盗，像根线突然串起了两处断开。
窗外传来三更梆子声，她摸了摸鬓边蔫了的野菊花，这是小锦鲤下午在宫墙根采的，说要给阿娘簪上比那些金步摇好看。“嬷嬷，你先歇着。”她解下外裳搭在椅背上，“我去给孩子们再盖层被子。”
崔嬷嬷应了声，转身往耳房去了，鼾声很快隔着门帘漫过来。
苏挽棠站在里间门口看了会儿，小麒麟翻了个身，小锦鲤迷迷糊糊地往弟弟身边凑，像两尾交颈的锦鲤。
她弯腰替他们掖好被角，指尖掠过小麒麟腕间的银锁，那是她临出宫时用最后半幅蜀锦换的，刻着“长命百岁”四个字，此刻在月光下泛着温润的光。
宫道上的灯笼被风吹得摇晃，投下的影子像张网。
苏挽棠沿着熟悉的路径往御膳房走，鞋底碾过几片枯叶子，沙沙声惊得檐下的夜鸟扑棱棱飞起。
她贴着廊柱避开巡夜的内监，袖口擦过红漆柱子时，突然想起从前让皇后时，总爱带着司膳局的女官来御膳房查点食材，那时陈公公总笑着说：“娘娘眼里揉不得半粒沙，御膳房的瓷碗都比别处亮堂三分。”
御膳房的门缝漏出一线光，还飘着股甜丝丝的糖霜味，许是在让明日早膳的枣泥酥。
苏挽棠刚要叩门，就听见里头传来木勺碰瓷盆的声响，接着是陈公公压低的嘟囔：“这燕窝泡发得不对，明儿得让采买处说说清楚。。。。。。”
门“吱呀”一声开了。
陈公公举着盏青釉灯，见是她，手里的灯差点掉下来：“苏。。。苏娘子？”他慌忙把灯搁在案上，用围裙擦了擦手，“您这大半夜的，可是有什么事？”
苏挽棠跨进门槛，药香混着灶火的暖意裹住她。
案上摆着几样食材：半筐新摘的玉竹，一摞切得齐整的茯苓片，还有个青瓷罐里泡着的燕窝，颜色发灰，不像寻常的雪白色。“陈公公。”她指了指那罐燕窝，“这是今个儿新进的？”
陈公公顺着她的手指看过去，喉结动了动。
他伸手拨了拨燕窝，泡发的水泛着淡青：“是。。。是李昭仪宫里昨儿传话要的，说要炖冰糖燕窝补气血。”他突然压低声音，“苏娘子可还记得三年前？
那回您查着御膳房进了批带虫蛀的人参，后来。。。。。。“
“后来我就被废了。”苏挽棠接口，声音轻得像叹息。
她盯着陈公公眼角的皱纹，那道疤还是当年她替他挡掉失控的蒸笼时留下的，“公公，我今天来，就想问句实话，最近这御膳房的食材，可还像从前那样干净？”
陈公公的手在围裙上绞出个褶子。
他往门口看了眼，又凑近些：“不瞒您说，打从您走后，采买单子上的东西就变了味。
前儿个送来的鹿茸，切口处掺了树胶；上回的熊掌，毛根里还粘着草屑。。。。。。“他突然顿住，盯着苏挽棠身后的门帘。
一阵穿堂风卷进来，吹得案上的纸页哗哗响。
苏挽棠转身时，正看见门帘上的银钩晃了晃，像是有人刚掀开又放下。
“许是野猫。”陈公公搓了搓手，声音里多了丝紧绷，“苏娘子，您要问的。。。我明儿个再跟您细讲？”他的目光扫过那罐发灰的燕窝，又迅速移开，“时侯不早了，您快回去吧，别让孩子们醒了找阿娘。”
苏挽棠站在原地没动。
她闻见风里飘来一丝若有若无的苦杏仁味，那是生半夏没处理干净的味道。
三年前她被废的罪名，正是在皇帝的参汤里查出了过量的生半夏。
“陈公公。”她伸手按住他欲收回去的手，“我知道您从前最恨以次充好。”她的指腹蹭过他手背上的老茧，那是三十年颠勺留下的印记，“小麒麟今儿在宫宴上吃了块桂花糕，回来直喊嘴麻，您说，会不会跟这御膳房的食材有关？”
陈公公的瞳孔猛地缩了缩。
他张了张嘴，刚要说话，外头突然传来梆子声：“天干物燥，小心火烛，”
“苏娘子！”耳房里传来崔嬷嬷急切的呼唤，“小麒麟发烧了！”
苏挽棠猛地转身，裙角扫翻了案上的青瓷罐。
泡发的燕窝“哗啦”一声泼在地上，混着水的淡青里，隐约浮出几星暗红，像是被碾碎的血珠。
苏挽棠的耳尖“嗡”地一响，指甲几乎掐进掌心。
小麒麟的弱症最怕发热，上回烧到半夜说胡话，她守了整整三天三夜才退下去。
她转身时撞翻了案角的青瓷罐，泡发的燕窝混着水滩在地上，暗红血珠在月光下像未干的墨迹，这抹红却让她突然顿住。
“嬷嬷别急！”她攥住崔嬷嬷的手腕，声音比自已想象中稳，“小麒麟烧得可厉害？”
崔嬷嬷急得眼眶发红：“烫得像块火炭，小锦鲤正拿帕子给他擦手呢。”她的目光扫过地上的狼藉，又慌忙移开，“许是夜里着了凉。。。。。。”
“不是着凉。”苏挽棠蹲下身，指尖蘸了蘸燕窝水，凑到鼻端轻嗅。
苦杏仁味更浓了，混着一丝若有若无的腥甜，“陈公公，劳烦您取盏灯来。”
陈公公早从案头摸了灯递过去。
苏挽棠借着火光看那水痕，水面浮着几丝暗褐色碎屑，像是被碾碎的干叶。
她捏起一片搓了搓，碎屑在指腹间散开，带着股陈茶般的苦：“这是生半夏的须根。”她抬眼时，眼底像淬了冰，“生半夏未去净毒，经水一泡就会析出毒素。
小麒麟舌头发麻、发热，都是中毒的征兆。“
陈公公的膝盖猛地一弯，差点跪在地上：“苏娘子，老奴对天起誓，这燕窝是李昭仪宫里专人押送的！”他喉结剧烈滚动，“前儿个李昭仪身边的翠儿说，娘娘要补气血，指明要御膳房亲炖。
老奴想着是主子们的L面，没敢细查。。。。。。“
“李昭仪？”苏挽棠重复这个名字，三年前被废的罪名突然在耳边炸响，那时她也是在皇帝的参汤里查出过量生半夏，最后被安了个“蓄意谋害圣躬”的罪名。
她捏着那片碎屑的手指发颤，“公公，最近御膳房可还有其他食材出问题？”
陈公公慌忙从怀里摸出个皱巴巴的纸包，抖着手打开：“昨儿个送来的茯苓片，老奴瞧着颜色不对，偷偷留了样。”纸包里滚出几片暗黄的薄片，苏挽棠拈起一片用牙咬碎，苦味直窜天灵盖，哪是什么茯苓，分明是掺了断肠草的根皮。
“这些东西。。。”陈公公的声音发哑，“都是采买处新换的刘管事经手的。
可刘管事的表哥是李昭仪的乳母，老奴。。。。。。“
“当啷，”
门外传来铜盆被踢翻的脆响。
苏挽棠的瞳孔骤然收缩，她一把将崔嬷嬷推进灶房的米缸后，又扯过陈公公的围裙盖住茯苓碎。
脚步声像擂鼓般逼近，她迅速闪到靠墙的橱柜后，后背抵着硬木，连呼吸都凝成了冰。
“都仔细着点！”
女声尖细如针，是李婉儿。
苏挽棠隔着橱柜的缝隙，看见她穿了件月白缠枝莲纹褙子，腕上的翡翠镯子撞出清脆的响，“御膳房的每个罐罐瓮瓮都翻一遍，若让那贱蹄子的东西漏了，仔细你们的皮！”
几个带刀侍卫鱼贯而入，腰牌在烛火下泛着冷光。
李婉儿的指尖划过案上的玉竹筐，突然抓起一把往地上摔：“笨手笨脚的东西！”玉竹根砸在青砖上，碎成几截，“本宫要找的是药方！
苏挽棠那贱妇在市井混了三年，指不定藏着什么害人的方子！“
苏挽棠的心跳几乎要冲出喉咙。
她藏在橱柜里，能清楚看见李婉儿鬓边的珍珠步摇乱颤，那是三年前她赏给李婉儿的，当时这丫头跪在她脚边哭，说被庶姐抢了首饰。
“昭仪娘娘，这灶膛里有灰。”一个侍卫举着拨火棍过来，“要查查吗？”
“查！”李婉儿的指甲掐进案几，“把锅都掀了，碗都砸了！
本宫就不信，她能把东西藏到天上去！“
苏挽棠贴着橱柜的木板，能听见自已血液流动的声音。
她的手悄悄摸向袖中，那里还藏着半块从地上捡的茯苓碎。
李婉儿要找的药方，难道和她暗格里丢失的那两张调理方有关？
小麒麟的发热、御膳房的毒食材、三年前的生半夏。。。。。。这些线头在她脑子里绞成一团，直到李婉儿的声音突然拔高：
“慢着！”她弯腰捡起地上的青瓷碎片，“这水痕里的红是什么？”
苏挽棠的呼吸一滞。
月光正照在那滩燕窝水上，暗红血珠像极了染了毒的痕迹。
“去传张御医！”李婉儿的声音里浮起笑意，“就说御膳房发现可疑血渍，怕是有人要行刺圣躬。。。。。。”