煤棚里的夜像浸透冰水的破棉絮，裹着兆辉煌断腿的剧痛熬到天亮。当第一缕灰蒙的晨光从木板缝隙漏进来时，他才发现右腿肿胀得像发了霉的冬瓜，青紫的皮肉下渗着暗红血丝。他扯下破棉袄里最干净的一块棉絮，蘸着煤棚角落结冰的雪水擦伤口，腐肉混着污泥被擦掉时，他把破麻袋咬出了窟窿——不是疼得喊不出，是怕引来巷口那帮总抢他垃圾桶的成年乞丐。
日头升到二楼窗台时，煤棚外传来窸窸窣窣的脚步声。兆辉煌屏住呼吸，摸出藏在稻草里的半截砖头等在门后。木板门被推开一条缝，探进来的是个梳着冲天辫的小丫头，手里攥着半个冻硬的窝头。
“喏，给你。”丫头把窝头塞进门缝，扭头就跑，棉鞋在结冰的地面上滑出刺啦声。
这是巷口卖水萝卜的王瘸子家闺女，昨天他被打断腿时，这丫头躲在墙根看了半晌。兆辉煌捏着窝头，指腹蹭掉上面的泥灰，狠命咬下一大口——冻硬的玉米面碴刮得嗓子生疼，却让他想起老乞丐死前塞给他的半块红薯。老乞丐说过，饿肚子时别嚼太快，不然容易噎死，但此刻他恨不得连手指头一起吞下去。
窝头吃到第三口，煤棚门“哐当”一声被踹开。三个流里流气的半大少年闯进来，领头那个瘦高个斜眼瞅着他断腿上的血痂：“哟，还没死呢？昨天那老小子下手够狠啊。”
兆辉煌把剩下的窝头塞进草堆，抓起砖头往墙角缩。这三人是向阳巷的“小霸王”，平时带着帮更小的乞丐抢地盘，老乞丐活着时总让他躲着走。瘦高个踢了踢他的断腿，兆辉煌疼得闷哼一声，砖头却攥得更紧。
“小子，这煤棚现在归我们了，”瘦高个吐了口唾沫，“想待着也行，以后每天给我们弄三个馒头来，不然就把你扔到护城河里喂鱼。”
另一个矮胖子伸手就去抢草堆里的窝头，兆辉煌猛地扑过去，砖头狠狠砸在矮胖子手背上。“操！敢还手？”瘦高个骂着抬脚就踹，兆辉煌抱着头在稻草里打滚，断腿撞到木板墙，眼前直冒金星。
三个少年拳打脚踢了一阵，见他像只缩头乌龟只知道护着脑袋，瘦高个啐了口痰：“算你小子命大，明天再拿不出馒头，看我们不打断你另一条腿！”说罢踹翻煤棚角落的破瓦罐，领着人骂骂咧咧地走了。
煤棚里只剩下粗重的喘息声。兆辉煌慢慢爬起来，脸上青一块紫一块，嘴角又渗出了血。他盯着门口那摊脏脚印，断腿的疼突然比不上心里的火——凭什么他们有气力打人，凭什么他们能霸占煤棚？他摸了摸草堆里被踩碎的窝头渣，突然想起老乞丐说过，野狗要想不被欺负，就得加入野狗群。
天黑透后，兆辉煌用两根捡来的树枝当拐杖，拖着断腿挪出煤棚。巷口的路灯昏黄如豆，照见墙根下蜷着几个要饭的。他认出其中一个是总在火车站蹲点的瞎眼老头，便挪过去蹲在旁边：“大爷，知道冯大庆他们在哪儿吗？”
瞎眼老头摸索着递给他半块干饼：“你找那帮小混蛋干啥？他们在粮站后面的废仓库呢，天天抢小学生的午饭。”
兆辉煌啃着干饼，饼渣掉在破棉袄上，他用手指沾起来塞进嘴里。粮站后面的废仓库他知道，去年冬天老乞丐带他去偷过煤球，里面堆着不少破麻袋。他拄着树枝站起来，朝着仓库方向一瘸一拐地走。夜风吹过空荡荡的街巷，把他的影子拉得又细又长，像根随时会被吹断的枯草。
废仓库的门虚掩着，里面传来骰子撞击瓷碗的哗啦声和粗野的笑骂声。兆辉煌扒着门缝往里看，昏黄的手电光下，四个少年围坐在破麻袋上赌钱，桌上堆着几枚毛票和几个烤白薯。其中一个寸头少年赢了钱，得意地把毛票塞进裤兜，正是昨天在煤棚里打他的矮胖子。
兆辉煌深吸一口气，用树枝顶开门走了进去。四个少年吓了一跳，看清是他后，寸头骂道：“妈的，瘸子还敢找上门来？”
“我要入伙。”兆辉煌的声音沙哑，却透着一股狠劲，“你们抢东西，算我一个。”
瘦高个冯大庆上下打量着他，见他腿上缠着脏兮兮的破布，脸上还有新伤，嗤笑一声：“你这样能干啥？给我们拎鞋都嫌你瘸。”
兆辉煌没说话，挪到桌前，抓起桌上一个烤白薯就往嘴里塞。滚烫的白薯烫得他直咧嘴，却连皮都没剥，几口就吞了下去。吃完后，他抹了把嘴，盯着冯大庆：“昨天你们在煤棚打我，我没喊一声。现在我断着腿来投奔你们，就没想过当孬种。”
冯大庆挑了挑眉，这小子眼神里的狠劲不像装的。他旁边的娄成就踢了踢兆辉煌的断腿：“瘸了怎么跟我们跑？警察来了你跑得掉吗？”
“我断的是右腿，”兆辉煌指了指自已的腿，“跑路时用左腿使劲，比你们用两条腿跑得都快——不信你们试试。”
这话让几个少年都愣住了。冯大庆盯着他看了半晌，突然笑了：“行啊小子，有种。不过想入伙得先表个态——看见墙角那只死老鼠没？你把它吃了，我就信你不是孬种。”
墙角果然扔着一只被打死的老鼠，毛都掉光了，肚皮朝上躺着。娄成就和寸头立刻起哄：“吃！吃下去就让你入伙！”
兆辉煌顺着他们指的方向看去，老鼠身上还沾着血。他想起白天在煤棚里被打的滋味，想起饿肚子时连窝头渣都要捡起来吃的自已。他没说话，挪到墙角，蹲下身，伸出脏兮兮的手，抓起那只死老鼠。
老鼠冰凉的皮毛蹭过掌心，一股恶臭钻进鼻子。冯大庆等人都屏住了呼吸，想看他出丑。兆辉煌闭了闭眼，想起老乞丐临死前说的话：“要想活下去，就得把尊严踩在脚底下。”他猛地睁开眼，张开嘴，朝着老鼠的脖子咬了下去。
“呕——”寸头先忍不住吐了出来。娄成就也脸色发白，扭过头不敢看。只有冯大庆眼睛一亮，看着兆辉煌硬生生把半只老鼠咽了下去，嘴角还挂着老鼠毛。
“行了！”冯大庆拦住他，“算你有种！从今天起，你就是我们兄弟了。我叫冯大庆，他叫娄成就，那两个是小六子和石头。”
兆辉煌抹了把嘴，把剩下的半只老鼠扔在地上，喘着粗气问：“以后抢来的东西，怎么分？”
“二八分，”冯大庆竖起两根手指，“我们四个拿八，你拿二。不过你要是敢耍滑头，就跟这死老鼠一个下场！”
兆辉煌点点头，没再说话。他知道，这二八分的规矩是欺负他瘸腿，但他现在没有讨价还价的资本。他看着眼前这几个少年，他们脸上还带着稚气，眼神里却充记了狠戾和贪婪。他知道，自已已经加入了一群野狗，而要想在这群野狗里活下去，甚至爬到头狼的位置，就必须比他们更狠，更不要命。
仓库外的风更紧了，吹得破旧的窗户“哐当”作响。兆辉煌坐在破麻袋上，断腿传来阵阵隐痛，嘴里还残留着死老鼠的腥臭味。但他心里却第一次有了一种踏实感——至少，他不再是孤身一人的野狗了。他抬起头，看着冯大庆他们重新开始赌钱，眼神里慢慢燃起了一丝光，那是混杂着贪婪、狠厉和野心的光，像荒原上的野火，一旦点燃，就再也无法熄灭。
他的断腿还在疼，但他知道，从咬下那只死老鼠的那一刻起，他的路，已经和以前完全不一样了。这条充记罪恶的路，才刚刚开始。