长安的晨钟撞碎雪雾时，林渊正在大理寺解剖冻僵的信鸽。鸽爪上的密信残片写着“硫磺库失火另有隐情”，焦痕边缘的白色结晶让他瞳孔骤缩——那是只有炼丹术士才用的硝石（kno）。
一、御前会议的科学赌局
金銮殿上，武则天掷出沙漏：“朕给你十日，查清是谁掐断了边军的‘科学命脉’。”她转向狄仁杰，“二十万大军已在潼关集结，若十日后无果”
“臣愿以项上人头担保。”狄仁杰叩首时，獬豸玉佩撞击地面，发出清越声响。
林渊展开烧焦的硫磺库图纸：“陛下，硫磺燃烧需氧气（o），而库中墙壁无通风口，若要引发大火”
“必须有人提前凿开气孔，引入空气。”武则天接过话头，“且能自由出入军械库。”
殿外寒风呼啸，林渊的指尖划过图纸上的“鸿胪寺”印章——那是负责西域朝贡的机构，也是硫磺入长安的完）