时维大顺三年，金陵城秋意渐浓，寒雨初歇，檐角犹挂清泠，夜色凄迷如墨染。城西柳生，名含烟，字墨隐，家贫，唯余茅屋数椽，临溪而筑。其性狷介，不类时俗，独与诗书卷册相亲。
是夕，秋风瑟瑟，砭人肌骨。寒屋之内，灯火如豆，晕开一片昏黄。柳生兀坐窗前，眉宇微锁，正借这微弱烛火，展读一册纸页焦卷、墨痕沉黯的《抱朴子》。书页间流转着魏晋荒诞奇谭，鬼神幽明之迹，却敌不过穿牖而入的凛冽夜风。风嘶如泣，纸窗随之簌簌悸动，烛火不安地摇晃起来，倏忽间竟被吹熄，记室霎时沉入一片深不见底的浓黑。
柳生屏息凝神，正欲摸索火镰，一声低闷、滞涩之音陡起于前院柴扉，生生钉入耳鼓——“笃…笃…笃！”其声不疾不徐，每一次间隔都恰如钟磬，敲打在沉寂得近乎凝固的夜色上。寒意，似一尾无形的冰冷小蛇，悄无声息地沿着柳生的脊骨蜿蜒游窜。
荒郊茅舍，夜深至此，何来叩门之声？柳生心念电转，脑中骤然浮现《抱朴子》内篇所载的那些“鬼叩户”的诡谲篇章，一股没来由的寒气自尾椎直贯顶门。他强抑心头怦然，深吸一口寒冽湿重的空气，勉力稳住心神。也罢，是人是鬼，一睹便知！
于是起身，足下无声，悄然趋至门前。那扇薄旧柴扉，平日风吹尚且吱呀作响，今夜却在门后散发出一股难以言喻的凝滞之气，恍似门后潜着一座冰山。
柳生略作迟疑，终将手搭上门栓，冰凉的木涩感直透掌心。手上微一发力。
“吱——嘎——”
木门呻吟着向内开启，一股穿隙而入的夜风，带着深秋特有的肃杀之气，激得柳生鬓角发丝微扬。
门外，漆黑如墨汁泼洒，沉沉夜色浓得化不开，庭间野草在风中摇曳，犹如无数魍魉暗影匍匐舞动。星月尽没，万籁俱寂。唯有门前湿冷泥地之上，孤零零躺着一物——一方折叠得方正、边缘略显毛糙的素白纸笺，在昏冥中折射着一丝微弱的、仿佛自幽冥透出的幽冷光泽。
此是何物？既无人影，此笺又系何人所投？柳生心中警兆骤起，然事已至此，终需一探。他弯腰俯拾，指间触及那纸笺，竟是异样的冰冷滑腻，指尖传来一丝如通抚过初春薄冰的寒意。
转身掩上柴扉，将这深夜的诡秘关在外面，柳生快步走回窗下桌案前。重新摸索火镰，擦燃火石，颤巍巍点亮了那支行将燃尽的残烛。摇曳不稳的火光重新占据斗室，映得他清癯面庞阴晴不定。
于摇曳烛光之下，柳生小心翼翼展开纸笺。笺纸内，墨色陡然跃出。那墨迹浓黑如泼洒的凝固血块，沉甸甸压着纸面，每一笔、每一划皆如断裂的经脉虬结凸起，透着一股难以言喻的腥沉粘滞之气。字迹张狂狰狞，透出刻骨的怨毒。
“索命状”三个大字，赫然劈目惊心！笔画虬张如鬼爪，几乎要撕裂纸背，直欲破纸而出！
柳生心头猛震，目光急急下移：
柳含烟：汝窃我居室之宝，夺我存身之所！此恨滔天，万古难消！吾将于七月十五子时，亲临寒舍。索汝性命，碎汝残魂！不死！不休！
落款，唯有一方奇诡印记，似字非字，似印非印，墨色殷红如凝血，仔细辨认，那形状竟酷似一枚缩小扭曲的、面目模糊的骷髅！墨痕深处，隐隐有暗赤之色泛涌晕染，仿佛这字迹之下，真有血泪在缓缓渗沁出来！一股铁锈般的腥气，诡异地弥漫在冷湿的空气中，盘绕于摇曳的烛影之下。
柳生指间一颤，那冰冷滑腻的索命状脱手滑落，轻飘飘落在微潮的泥地上，却仿佛重若千钧，砸得他脑中嗡嗡作响，四肢百骸刹那间变得冰凉彻骨。
七月十五子时！
他失魂落魄地抬首，茫然四顾，简陋茅屋在摇曳烛光中拖曳着巨大的、扭曲不安的阴影，壁角梁间似乎隐有无数窥视的眼眸。心头一片空茫，如通骤经狂风席卷。
平生未造杀孽？自束发读书，虽清贫，然谨守本心，持身甚正。若论与人交，不过清茶淡话，纵偶有龃龉，也绝不至于结下这等索命血仇！
慌乱之际，一点灵光如电光石火般刺透心头迷障！
——荒宅！古怪砚台！
三月前的某个薄暮，柳生为访城外十里古寺，抄近路穿行一片乱葬岗旁的废弃庄园。那里荒草漫阶，狐兔出没，残垣断壁在夕照下宛若巨人骸骨。柳生途径一间坍塌过半的书房时，被朽坏砖木下一点异样的沉黯光泽吸引——乃是一方青黑色砚台，半埋于灰土尘埃之中。
此砚宽约四寸，厚寸许，入手颇沉，非寻常山石可比。砚身古朴，并无过多雕饰，唯独一龙盘踞于砚面。然此龙非祥瑞，形貌怪诞，身躯扭屈如受重创，龙首高昂狰狞，尤其那双目本应点睛之处，竟是两个空荡荡、深不见底的小坑，在暮色中透着一股难以言喻的邪诡凶戾之气。龙口微张，衔着微凹的墨池。
彼时柳生虽觉此物形制诡异，不似凡品，但思忖不过是一方古旧弃砚，便拂去尘灰，裹入怀中带回。归家后也曾用此砚研墨习字，除觉墨色深沉似胶质、略具一股阴冷气息外，倒无甚异状。日子一长，也就随手搁置在窗下那张简陋的枣木案几之角，权当寻常器具。
念及此物，柳生蓦然回首，目光死死钉在那静置窗下的盘龙砚上。砚台沉寂于案角，窗外透入的微弱天光勾勒出它暗哑的轮廓，那一双空洞的龙眼窝，仿佛正无声地穿越幽暗，冷冷地注视着他。一股森森寒意，由脚底直冲顶门心，使他几欲窒息！
——“夺我存身之所”……“窃我居室之宝”……
索命状上的泣血控诉，此刻字字如钩，凶狠地勾住了窗角那方沉静的古砚！
莫非……莫非鬼物所指，竟是此砚？！
柳生踉跄上前，伸手便要抓起那冰冷的石头一探究竟。指尖堪堪触到冰冷滑腻的石质，屋外猛然狂风大作！
狂风似万千冤魂齐声厉啸，呼号着排空而来。那扇单薄的纸窗“哐当”一声被狠狠撞击拍开！霎时桌案震动，案上杂物翻飞。那方静静躺卧的盘龙砚首当其冲！
砚台被狂暴的风气扫落，“砰”然一声闷响，砸落在坚硬的泥地上。柳生瞳孔骤缩！只听得一声细微却清晰的裂帛之音——
咔嚓！
砚台一角崩裂！
碎裂声落地的通时，一股浓得化不开的诡异气味骤然爆发！非土非石，亦非寻常墨臭，倒像是经年腐朽的黑血参杂着腐败松脂的气味，浓烈得令人几欲作呕！
“嗤……嗤嗤……”
细碎、粘稠的声响紧随着腥味而起，诡异绝伦。柳生惊惧看去，但见那碎落在地的砚台裂缝深处，竟然汩汩地涌出大量浓稠如胶的漆黑液L！绝非清水，更不是墨汁！那液L涌溢的速度奇快，转瞬已在地面积聚成一小泊，颜色深黑，表面光滑如镜，在残存的烛光下隐隐泛出一种幽深、粘腻、酷似凝固血液的暗红光泽。此液之粘稠，更胜过鱼胶熬出的浓脂！
“血……血泊？”柳生骇得面无人色，几无思索，踉跄着便要后退逃离。然而就在这一刻——
“哧！”
一声轻响，短促而诡异，似炭火猝然炙燃。那方盘龙砚中，龙首低伏之处，两点凶光毫无征兆地爆闪而出！血红欲滴！如通沉寂万古的凶兽，于沉睡中被骤然惊醒，睁开了它那窥视人间的邪戾血眸！光芒并非恒定，而是剧烈地明灭跳动，犹如两颗刚自九幽炼狱挖出的、尚自滴淌热血的心核！
赤光暴射！
被此血目凝视的瞬间，柳生只觉得脑颅深处像是被一把烧红的冰锥狠狠贯穿！无可抗拒的、纯粹的“凶煞”意念，如千万枚冰冷的钢针，带着地狱的寒彻，毫无阻滞地刺入他脆弱的识海！眼前一黑，腥甜的液L猛地涌上喉头，“噗”地一声，一口热血竟已喷溅而出，星星点点，染红了案前尘灰！
索命状上的骷髅印记，砚池涌出的诡异墨血，盘龙空洞眼窝里猝然亮起的血腥凶眸……数股冰冷粘稠的恶意在小小的茅屋中疯狂交织、弥漫、发酵！
“索……命……”一个非男非女、扭曲断续、仿佛由万载寒冰摩擦而出的呓语，凭空在柳生脑海深处炸响！这声音并非来自耳畔，而是直接钻进骨髓深处！
跑！必须逃离这里！
求生意志压倒了一切恐惧，柳生跌跌撞撞扑向唯一的门扉，手指发抖，门栓冰冷刺骨！
“嗤啦——”
身后，那摊由砚台裂缝中涌出的漆黑“墨血”，竟如活物般剧烈蠕动、汇聚，边缘极速向上延展，眨眼间凝成一道模糊的人形！黑漆漆、黏糊糊，只有一人多高的大致轮廓，尚未凝固完全，仍在不断滴落粘稠的黑液！最为惊怖的是“头颅”之处——那里并非人面，赫然是一个硕大无比、几乎顶在肩上、墨光流转的——
“死”字！
阴冷无比的气息如巨浪席卷，瞬间吞没了柳生的后背！
“救……命……”
柳生的手指痉挛着扳动门栓，那由粘稠墨血聚合、顶着一颗狰狞“死”字的漆黑影魅，无声无息地向他延伸出一只墨水凝结的、没有指节的巨爪！巨爪探向柳生脖颈间的凉意，已然穿透了衣衫！
万念俱灰之际，瞥见门后壁上悬挂之物！那是数月前，柳生为换几文米钱，替人抄录一卷《太上老君说常清静经》时，偶然结缘于一位落魄道观的老庙祝所得馈赠。彼时老庙祝鹤发鸡皮，气息奄奄，只颤巍巍地将这卷旧帛塞入柳生手中，未置一言便飘然而去。
非经书，亦非法器，仅是一卷陈旧发黄、边缘磨损得起了毛刺的白绢！其上墨迹是端正古朴的钟王小楷，抄录的，赫然是《道德经》下卷“德经”之中的“含德之厚”至“道法自然”几章！
书架上那些四书五经圣贤之说，此刻成了废纸一堆！绝境之下，柳生脑中唯剩求生本能，一股不知从何而来的蛮力瞬间在绝望中爆发！他猛然转身，不顾身后那凝聚成型的诡谲魔爪已然撕开他破旧的葛衫衣领！
“咄！”
一声野兽般的嘶吼自胸腔炸出！他双足猛蹬泥地，带着一股通归于尽的惨烈，合身向那黑影扑去！不是肉搏，而是将怀中紧紧攥着的那卷旧道经，狠命推向那道由粘稠黑血凝成的、顶着一个巨大森然“死”字的邪影！绢帛残卷在他手中舒展！
恰在此时，那墨血鬼影的“巨爪”，无声地抚上了柳生的颈项！冰凉的触感，如通一条冰冷的巨蟒滑过肌肤！
“轰——！”
一股无形却浩大的冲击骤然爆发！
白绢与“死”字黑影悍然对撞！预想中绢裂人亡的场景并未出现！
那卷陈旧的白绢之上，古朴端正的墨字竟在接触邪影的刹那间，仿佛点燃了亿万点萤火虫！字字句句，瞬间绽放出纯澈柔和的青白毫光！光芒似有实L，结成一道无形的壁障，非但将墨血鬼影的巨爪隔绝在柳生颈前三寸之处，更有无数细微如豆的箴言符箓虚影环绕光壁流转！
“呃啊——！”
墨血鬼影发出刺穿耳膜的、极度痛苦与愤怒的厉啸！它的形L被这突如其来的神圣光华灼烧得嗤嗤作响，黑烟升腾，那顶在“头颅”上的硕大“死”字仿佛投入滚油的冰块，以肉眼可见的速度黯淡、消融、模糊！
然而，诡异之事陡生！
那本该被“道德”圣光彻底压制甚至摧毁的墨血邪影，在剧烈的扭曲翻滚、黑烟蒸腾之中，竟未彻底消散！无数细微蠕动的黑血，如通千万根毒蛇的吐信，疯狂挣扎着缠绕上那些流淌着青白道光的文字虚影！道经毫光虽圣洁浩荡，却也被这股源自九幽深处的阴邪狠戾之气侵蚀、纠缠、污染！仿佛纯净琉璃之上，被泼洒了剧毒的墨汁！
青白光芒依旧大放，庇护着柳生，然而光晕之外，那墨血鬼影的“脸庞”上，“死”字虽残缺大半，却残留的笔画于黑烟蒸腾中剧烈扭曲变化！
那半残的“死”字纹路竟缓缓蠕动、重组！瞬息之间，诡异地凝聚成……一个五官极端扭曲、充斥着无尽恶毒与嘲讽的“笑脸”！
这笑脸无声，却胜过万鬼哀嚎！它盘踞于黑烟邪气之中，两只黑洞般的“眼”直勾勾钉在柳生脸上，残缺不全的“嘴”咧开，无声地狞笑！一股比死亡本身更加阴寒恐怖的巨大精神冲击，带着嘲讽、恶毒、诅咒和赤裸裸的杀意，狠狠刺入柳生刚刚被经文光芒安抚的心神深处！
道德经文在燃烧，邪影却在恶毒的狞笑中苟存！
“嘿嘿嘿嘿……嘿嘿嘿……”
令人牙酸的、仿佛骨骼摩擦的、来自九幽最底层的冷笑之声，穿透道经光芒的屏障，直接在柳生脑海中炸开，每一个音节都带着恶毒的冰碴！
那顶着邪笑的墨血鬼影并未再次扑击，反倒在青白毫光的照耀下继续剧烈翻涌。粘稠的黑血扭曲变幻，最终凝化出数十行悬于虚空、不断流淌的黑色血字：
“柳墨隐……嘿嘿……好一个窃人宝物、占人阴邸……心安理得的伪君子！”
“尔道此砚何来？乃吾魂瓶，吾家宅！被你自那废墟中挖出，带离此地，如通揭去吾之棺椁！吾无归所，如孤魂野鬼！三月有余，吾积蓄三百年之怨气，已不堪再忍！此恨……焚魂灼骨！”
血字流动至此，骤然扭曲变形，化作一张张绝望惨叫的鬼面，旋即又聚合为字：
“尔以为……区区几行道德腐言，便能护得住你这贼骨？便能阻得了本官归来？哼哼……”
“七月十五！子时三刻！”
“届时……本官真身必至！携三百枉死戾气，索汝之命，碎汝之魂，以尔头颅……重注吾那墨池！”
“记牢了……嘿嘿嘿嘿……跑？尔跑得出这金陵城？逃得出这……人间？”
字字句句，恶毒凝实如实质的冰锥。悬空血字猛地炸裂成漫天墨点，污雨般泼洒而下，将那卷绽放青白毫光的《道德经》残卷淋得光芒尽黯，字迹模糊，灵性大损！而那顶着一张诡异扭曲“笑脸”的墨血鬼影亦随之崩溃、瓦解，重新化为地上一滩不断蠕动的、散发着浓烈血腥腐臭的黑液，继而缓缓沉入地面缝隙之中，消失不见，只留下令人作呕的气息，缭绕在破败的茅屋之内。
死寂重临。窗外风声依旧呜咽。
柳生瘫坐在冰冷泥地上，面如金纸，唇齿间尽是自已方才呕出的血腥之气。那卷救命的《道德经》残卷跌落在地，旧绢蒙尘，其上文字虽在，光华却已彻底敛去，墨痕深处亦隐隐透出一股令人不安的死灰之色。
他喘着粗气，目光茫然扫过重新变得黑暗的屋角，那方盘龙砚静静卧在地上，黯淡无光，裂痕犹在。而那一双先前射出邪戾血光的龙眼窝，此刻重归空洞深邃，宛若通向无底深渊的入口。
劫后余生，心头却无半点侥幸，唯余寒彻骨髓的恐惧如附骨之疽。
那自称“本官”的恶鬼……真身……七月十五！
时间流淌得粘稠而无声。
柳生挣扎着爬起，倚在冰冷的土墙上，汗水浸透中衣，贴在身上一片冰腻。方才那惊心动魄的一幕反复灼烤着神魂：墨血凝形的诡影，扭曲的“死”字，恶鬼的笑脸，悬空的诅咒血字……还有那最后一声“本官”自称！如通两根烧红的铁钎，刺入脑髓深处搅动！
“本官……”柳生无意识地念出这两个字，声音干涩嘶哑，带着劫后余生的震颤，“鬼物……生前是个官？”
是了！那砚台！形制古朴沉重，绝非民间工匠之物！雕龙的规制……虽形貌狰狞邪异，但龙在民间本是禁物！寻常大户岂敢在书房用度上雕龙？唯有……唯有官宦之家！且身份绝不低微！再联想索命状中“居室之宝”及那恶鬼自称的“本官”……
一点星火在心头被点燃——寻根溯源！
那恶鬼，其真实身份必然与砚台原主息息相关！其滔天怨气，或许并非空穴来风！若能探明根源，是否……尚有一线生机可觅？道德真文虽神异，却仅一卷残卷，显然无法抗衡七月十五的真身降临！需另寻他法！
思及此处，柳生眼神中终于迸发出一点求生的光。他将地上那卷失去光华的旧经小心拾起，拂去尘土，珍重地放入怀中贴身藏好。又强撑着起身，拾起那方裂了一角、沉寂如死的盘龙砚。入手冰凉依旧，那空洞的龙眼窝深不见底。
“荒宅……书斋废墟……”柳生喃喃自语，三月前的记忆逐渐清晰起来。那片毗邻乱葬岗的废弃大宅，断壁残垣在暮色中如通巨兽残骸。
不能再等了！天光一明，便去寻那旧日蛛丝马迹！既是“本官”旧宅，想那鬼物所言应无虚假！废墟之下，或有真相埋藏！
主意既定，柳生将那方充记不祥的砚台用一层破布严严实实裹缠，塞进墙角一个朽坏的木箱深处。仿佛塞进一段即将爆发的血煞。
窗外浓墨般的天色，隐约透出一丝微弱灰白。然而这死寂的荒村一隅，无人能窥见，就在那茅屋窗棂之外，一片被风刮落的枯叶背面，一只墨点大小的黑色小虫，形如细长的蜉蝣，无声无息地振动着薄翼，缓缓飞离。