一时间，两人唇枪舌剑，你来我往，从先贤励志轶事论到经史子集里的处世箴言，唾沫星子横飞，旁桌食客纷纷侧目，众人劝都劝不住，那面红耳赤之态仿若要将这小馆的桌椅都震散了架，激烈程度引得店内小儿都躲在柜台后，怯生生地瞧着这场文斗。
眼见局面愈发失控，陈初缓缓起身，面带微笑，抬手虚压，和声说道：“二位兄台且息怒，依陈某看来，二位所言各有其理。灵雀报喜，若单论因果，自是不能笃定学问成就；可若置于人心向背之境，却意义非凡。恰似那扬帆之舟，苦读是坚实船身，而灵鹊恰似一阵顺东风，可鼓士气，助力前行。林越书生彼时心境，得此祥瑞，想必更添勇毅，却也不能忘根本仍在学识。”
陈初这一番话，令众人皆陷入沉思，纷争的两人也慢慢冷静下来。
那身形清瘦的书生率先拱手，脸上还带着未散尽的激动红晕，说道：“承蒙陈兄解围，在下杜子腾，莽撞之下差点失了风度，实在惭愧。陈兄高见，令我受益匪浅，听兄谈吐，想必学识渊博，日后若有机会，还望能多向陈兄讨教。”
紧接着，圆脸书生也挠挠头，有些不好意思地拱手作揖：“是极是极，都怪我这急性子，一急就上头。陈兄，我叫赵盖州，今日这事多亏您化解。我瞧陈兄是真有大学问，这朋友我赵盖州厚着脸皮想交上一交，往后陈兄若遇上啥事儿，招呼一声，我绝不含糊！”
陈初听见两个人一个叫“肚子疼”，一个叫“早该走”，心道，你两名字有毒啊，怪不倒会吵架，当下强忍着笑意，说道：“杜兄、赵兄客气了，我叫陈初，今日不过是各抒己见，陈某也是恰好有些浅见。能得二位青睐，陈某荣幸之至，往后咱们自是多多交流，相互帮扶。”
周围食客们看着这一幕，纷纷投来赞许目光，有人低声赞叹：“这陈初年纪轻轻，不仅才思敏捷，为人处世更是妥帖，怪不得如此出众。”
待这场风波稍歇，不知道谁眼尖，看到客栈内有幅壁画，竟然题名苏瑾醉墨，不由惊呼了起来。
竟然是苏瑾醉墨！
随即，有人眉飞色舞地讲起东朝大学士苏瑾的逸闻。
说是有一回，苏瑾与几位挚友相约春日游船，赏那碧波垂柳、繁花似锦之景。
众人兴致高昂，在船上摆了美酒佳肴，推杯换盏间，诗兴大发，吟诗作对，好不快活。
酒至半酣，苏瑾忽觉诗意未尽、豪情满溢，当下唤人取来笔墨纸砚，欲要挥毫抒怀。
彼时湖面微风轻拂，船身微微晃动，苏瑾却仿若浑然不觉，只见他挽起衣袖，手持毛笔，饱蘸浓墨，笔锋在宣纸之上纵情游走。
其字初时还略显规整，笔画刚劲有力，透着几分文人的儒雅清骨；可随着酒意上头，愈发肆意洒脱起来，一撇一捺间气势如虹，墨色或浓或淡，肆意飞溅，似要冲破这纸张束缚。
那字迹飘逸灵动，如龙凤舞动，又似行云流水，一气呵成，令周遭众人看得如痴如醉，惊叹声此起彼伏。
客栈内众人转头望向那壁画，无不沉浸于苏瑾这酣畅淋漓的
“醉墨”
佳作，啧啧称赞。
便在这时，角落里忽有个声音怪腔怪调地冒出：“哼，这苏瑾大学士不过是借酒发疯，瞎涂乱写罢了，哪有什么真本事，不过是博人眼球，借着这醉态乱写一通，清醒时指不定写得多平庸呢，还当什么大学士，真是名不副实。”
这话恰似一颗石子投入平静湖面，激起千层浪。
陈初原本面带微笑，静听众人谈论，此刻神色一肃，目光如炬，望向那出言不逊者，缓声而言：“兄台此言差矣。苏大学士此举，绝非你所言那般不堪。且看这‘醉墨’，笔势纵横捭阖间，看似随意，实则藏着深厚功底。其行笔走势，暗合书法大家的笔意神韵，草书之奔放、行书之流畅皆蕴含其中，若无平日里千锤百炼的扎实根基，微醺之下怎能一蹴而就？”
陈初略作停顿，见众人皆凝神细听，又接着道：“再者，苏大学士一生宦海浮沉，历经波折，这酒后挥毫，恰是其内心真情的宣泄。仕途坎坷未磨其志，反以洒脱之态寄情笔墨，这其中的豁达心境、文人风骨，岂是吾辈能轻易诋毁？若仅以世俗功利眼光，将此举视作博名之举，实乃有眼无珠，罔顾艺术之妙、才情之真。”
一番话说完，众人先是片刻沉默，随即爆发出热烈掌声与由衷赞叹。
那先前出言诋毁之人满脸涨红，嗫嚅着却说不出半个字来反驳。
有书生抱拳向陈初说道：“陈兄高见！寥寥数语，便将苏大学士的醉墨深意剖析透彻，还扞卫了文人尊严，真乃吾辈楷模！”
其余人也纷纷点头称是，看向陈初的目光满是钦佩，小馆内的氛围因陈初这一番驳斥，愈发显得热烈而庄重，众人对苏大学士的敬意也更添几分，复又兴致盎然地探讨起那
“醉墨”
背后的诸多精妙。
随着路程渐近，愈发靠近济南府，人潮如汹涌潮水，愈发密集。
城门口车水马龙，守城士卒们忙得脚不沾地，高声吆喝着查验身份，手中长枪不时挥舞，指挥人群有序入城。
考生们怀揣梦想，如一条条小鱼，依次鱼贯而入。
考生们踏入城门的刹那，望着济南府内那繁华的街景，雕梁画栋的楼阁，熙熙攘攘的集市，心中既满是对府试考场的憧憬，仿若已看到那榜首之名在招手；却又有丝丝忐忑悄然爬上心头，不知这一场大考，命运的天平会向何方倾斜。
吴立业不耐烦地嘟囔着人多拥挤，指挥小厮在前头开路，差点撞翻了路边小贩的摊子，惹来一阵责骂，他却翻个白眼，扬长而去。
陈初等人侧目而视，倒也不便说什么，只是心中都有些鄙视。
终于，到了府试开考那日，天色微明，透着一股清冷，考场外早已聚满了人。
众人怀揣着不同心境，一同踏入考场。