拓跋烽的目光扫过台下蠢蠢欲动的江湖客，忽然压低声音，用只有父女二人能听见的音量道：“蕊儿看这比赛的人里面，可有符合你心意的？”话音未落，拓拔蕊的耳尖瞬间染上绯色，握着断枪的手指不自觉收紧，在木杆上掐出几道月牙形的痕迹：“父亲又打趣我，女儿还不想找夫婿。”
这抹难得的娇羞让拓跋烽心头猛地一跳。以往每次提及终身大事，女儿总是仰着下巴，把“这草原上无人配得上我”挂在嘴边，动辄描绘未来夫婿需有万夫不当之勇、运筹帷幄之智。此刻她低垂的眉眼、慌乱的神色，分明藏着从未有过的柔软。
老汗王摩挲着腰间的狼头弯刀，佯装叹息：“既然蕊儿没有看上的，不如给他们颁发勇士勋章，给些钱财打发了吧！省得占着草原的草场。”他余光瞥见拓拔蕊猛然抬头，眼中闪过焦急，心里已然有了答案。
“父亲！”拓拔蕊急得跺脚，长靴重重碾过木板，“既然选出了勇士，就该让他们为我们北鲜卑效力才是，不然岂不是浪费了人才。”她刻意板起脸，却掩不住急促的语调。
拓跋烽忍俊不禁，捋着虬髯点头：“蕊儿说的是，那前十名想留的都留下吧！让他们在军中任职。”暮色中，拓跋蕊转身时，断枪上暗红纹路与她耳坠的红宝石交相辉映。她望着逐渐散去的人群，耳畔还回响着父亲意味深长的笑声，心底却泛起一丝涟漪。
晨光刺破帐顶的牛皮缝隙，在楚逸龙腰间的陨铁刀上投下细碎光斑。他与其余九位武者并肩而立，听着帐外传来的马蹄声，指腹无意识摩挲着刀柄——本该是领取勋章和赏金的时辰，北鲜卑负责的人却迟迟未至。
“让各位久等了！”随着一声朗笑，牛皮帐帘被猛地掀开。拓跋烽身披镶金兽皮大氅，腰间九环大刀随着步伐撞击出铿锵声响。而他身侧，一袭火红鲜卑长裙的拓拔蕊，发间缀记的银铃随着步伐轻晃，竟比那日擂台厮杀时更多了几分明艳动人。
楚逸龙喉头微动。只见拓拔蕊将散落额前的发丝别至耳后，露出的耳垂上红宝石耳坠与裙裾上的金线刺绣交相辉映。她今日卸去了战场上的凌厉，眉眼间流转的温柔却让他想起昨夜梦中，那柄擦着耳畔飞过的断枪。
“今日来便是想跟几位勇士谈谈。”拓跋烽的目光扫过众人紧绷的面庞，突然放声大笑，“诸位都是这次比武的顶尖人才，有没有愿意留在我们北鲜卑，为我们北鲜卑效力的？”
帐内顿时响起一阵骚动。有人握紧腰间兵刃，有人低声议论，楚逸龙身旁使双鞭的汉子更是脱口而出：“国主，昨日不是说发赏金？怎的......”
“哈哈！”拓跋烽重重拍了拍女儿肩膀，拓拔蕊看着楚逸龙，又慌乱地别开脸。老汗王眼底藏着狡黠，“诸位英雄不要疑虑，我们若以招募勇士的名义为北鲜卑选拔人才，定会招来有心之人的算计，混入奸细。所以并未公开此意。”他顿了顿，余光瞥见拓拔蕊攥紧裙角的指尖泛白，话锋一转，“不过，若有人愿留下，富贵荣华、骏马美人，应有尽有！”
楚逸龙心想，这次参加大赛本是想拿到那三十两黄金，顺便在战斗中增加战斗经验，自已还要去刺杀大周的皇帝，为父母报仇，怎能在这里安享富贵，于是开口道：“多谢国主美意，在下还有要事在身，不便留下，拿了赏金便离开。”
"楚逸龙！"拓跋蕊儿银铃发饰剧烈晃动，红宝石耳坠映得脸颊更红，"我父汗乃北鲜卑国主，留下你是抬举，你别不识好歹！"帐内众人倒抽冷气，双鞭汉子悄悄往旁边挪了半步。
楚逸龙抱拳躬身，语气却如寒冰："拓跋小姐，在下确实有难言之隐，还望莫要责难。"
"不行！"拓跋蕊跺脚时发间银铃乱响，"你将我碰也碰了，摸也摸了，让我以后如何嫁人？"这话惊得帐内一片死寂，服侍国主的老者失手将兵器掉在地上。
"拓跋小姐莫要胡言！"楚逸龙猛地抬头，额角青筋微跳，"在下让事向来光明磊落，何时让此下作之事？"
拓跋蕊咬着下唇，脖颈泛起薄红："那日比武，你可想起？"
楚逸龙瞳孔骤缩。三日前擂台上，他与俊俏公子失去武器，近身搏斗时确实曾在她胸前抓住过一团柔软。当时并未多想，此刻想来......他耳尖发烫，强作镇定："当日不知你是女儿身，出手才未顾及。"
"楚兄弟，这关系到女儿家名声！"角落里的血寡妇突然冷笑，她腰间软剑出鞘三寸，寒光映得眼尾朱砂痣愈发妖冶，"女儿家最重名节，不管你是有心还是无意，都应该负责，否则，我第一个不答应！"
帐内气氛瞬间凝固。众人目光在楚逸龙通红的耳尖与拓跋蕊儿泫然欲泣的面庞间游移，突然恍然大悟原来这北鲜卑的公主是看上这楚公子了，不过也是，在这草原上都是些五大三粗的汉子，像楚逸龙这样的身材和容貌确实更让女子心动。看来这勇士大赛也不是选择勇士这么简单啊！听说这北鲜卑的国主
就这一个独女，如果被选上驸马，将来就是这北鲜卑的下一代国主啊！想到这里，众人都有些艳羡起来。
楚逸龙望着望着脸色潮红的拓跋蕊儿，心里有一丝无奈，自已并非不愿意，只是自已还有杀父之仇未报，万一失败，怎能对得起她的情意。又看了看一脸不善的“血寡妇”，最后看向拓跋烽，拓跋烽眼神犀利的盯着他，他知道，今天是走不了了。
沙巴尔与巴图对视一眼，也抱拳行礼——他们本就仰慕北鲜卑铁骑威名，如今有此机遇自然不愿错过。血寡妇转身欲走时，拓跋蕊儿快步上前，在她耳边低语几句，血寡妇先是一怔，随即露出一抹玩味的笑，将软剑重新收入鞘中。
次日晨光微熹，楚逸龙刚在演武场练完一套寒刀诀，便见一抹火红身影踏着露水而来。拓跋蕊儿发髻松散，发间还沾着几缕草叶，显然是匆匆赶来："楚逸龙，陪我去草原上转转！"她伸手去拉他的手腕，却被楚逸龙不着痕迹地避开。
二人刚走出营地没多远，一声暴喝突然炸响。前方土丘后转出个铁塔般的壮汉，虬结的肌肉将兽皮甲撑得紧绷，腰间悬着的大斧上还沾着暗红血迹。"拓跋蕊儿！"壮汉吐了口唾沫，铜铃大的眼睛死死盯着楚逸龙，"你不愿跟我，就选了这么个两脚鸡？长得倒是俊俏，可草原人只认拳头！"
慕容蛮牛猛地抽出大斧，斧头重重砸在地上，溅起一片碎石："一个连你都打不过的小白脸，也配让你的夫婿？我先宰了他，再把你抢回去！"
拓跋蕊儿气得脸色发白，反手抽出腰间断刃："慕容蛮牛！我喜欢谁轮不到你管！"她足尖点地，断刃划出寒光直取对方咽喉。慕容蛮牛却不闪不避，粗壮的手臂硬格开攻势，斧头带起风声横扫而来。
楚逸龙眉头紧锁，看着拓跋蕊儿在蛮牛狂风暴雨般的攻势下左支右绌。慕容蛮牛看似笨拙，实则每一击都暗藏杀招，拓跋蕊儿的衣衫很快被划出几道口子，额角也渗出鲜血。当蛮牛抓住她手腕，将短刃狠狠磕飞时，楚逸龙身形如鬼魅般掠出，掌心凝劲拍在蛮牛肘弯。
慕容蛮牛闷哼一声松开手，拓跋蕊儿踉跄着跌入楚逸龙怀中。她抬头望向那张冷峻的侧脸，耳尖微微发烫。楚逸龙将她轻轻扶正，上前半步直面蛮牛："且慢。明日此时此地，有不服者尽管来战。"他的声音低沉却透着不容置疑的气势，"我会让你们知道，“血刃修罗”不是吹出来的。"
说罢，他转身带着拓跋蕊儿离去。夕阳将两人的影子拉得很长，慕容蛮牛望着他们的背影，握紧大斧发出野兽般的低吼。