（1）
密道的石阶上沾着新鲜的血迹。
阮雪棠扶着湿冷的墙壁前行，臂上的莲花疤痕灼烧般疼痛。方才周院判——或者说假扮周院判的钦天监正——临死前的话仍在耳边回荡：
"你根本不是阮明哲的亲女儿！"
密道尽头传来水流声。转过一个急弯，眼前突然开阔——地下暗河边，萧景珩正用剑尖挑着一盏鲛灯，光影在他脸上投下诡谲的纹路。
"他死了？"
阮雪棠点头，突然发现萧景珩腰间悬着个熟悉的香囊——正是父亲随身佩戴的旧物。
"殿下早就知道周院判是假冒的？"
"知道。"萧景珩用剑尖在地上画了个古怪符号，"二十年前钦天监正被处死那晚，有人看见贵妃的轿子去过乱葬岗。"
他忽然扯开衣领，露出锁骨处通样的莲花疤痕："就像我早知道，我们身上流着一样的血。"
阮雪棠踉跄后退，后背撞上石壁。父亲从未提过她还有兄弟姐妹！
"不是兄妹。"萧景珩仿佛看透她的想法，"是药人。"
他从暗河中舀起一捧水，水中竟有点点蓝光闪烁——是深海龙涎的粉末！
"永和十七年，先帝沉迷长生术，钦天监正献上古方：取幽冥莲种入童男童女L内，待花开时取其心血炼丹。"萧景珩的声音冷得像冰，"母妃发现后，带着我们逃出宫，却被阮明哲..."
"不可能！"阮雪棠厉声打断，"父亲绝不会参与这种事！"
"他确实没有。"暗河对岸突然传来第三个人的声音，"他是去救人的。"
（2）
太后拄着凤头杖从阴影中走出，身后跟着四个戴青铜面具的侍卫。她今日未施脂粉，露出眼角狰狞的烧伤疤痕。
"哀家找这密道二十年了。"太后用杖尖敲了敲地面，"没想到入口竟在惠妃棺材底下。"
萧景珩瞬间拔剑出鞘，却被阮雪棠按住手腕——太后的侍卫手中端着精巧的弩机，箭头发蓝，显然淬了毒。
"哀家今日不是来杀人的。"太后突然咳嗽起来，帕子上沾了血，"是来救人的。"
她挥手示意侍卫退后，从怀中取出一卷竹简："阮明哲当年冒死从火场抱出两个孩子，一个交给惠妃，一个自已抚养。"竹简展开，是幅画像——年轻的阮明哲抱着两个婴孩，臂上都有莲花烙印。
"你父亲没说谎，只是没说完。"太后盯着阮雪棠，"你不是他亲生，但确实姓阮——你是他亲侄女，阮大将军的遗孤。"
阮雪棠耳边嗡嗡作响。父亲临终时那句"棠儿，替阮家报仇"，原来另有深意！
"哀家与你们通病相怜。"太后突然扯开衣袖，露出手臂上通样的疤痕，"当年试药的共有九个孩子，活下来的只有我们三个。"
萧景珩的剑尖微微发颤："你到底想说什么？"
"合作。"太后眼中迸出异样的光彩，"钦天监正虽死，但真正的幕后黑手还在逍遥——当年提议用童男童女炼丹的，正是当今皇上的生母，孝仁皇后！"
暗河的水突然湍急起来。阮雪棠想起父亲书房暗格里的那幅画——先帝身边的华服女子，手中捧着的正是幽冥莲！
"证据呢？"
太后从袖中抖落一封泛黄的信笺："惠妃临终前留给哀家的。"
信纸展开，赫然是孝仁皇后的笔迹：
"幽冥莲子已种入九童L内，三日后取心血为引..."
落款日期正是惠妃"自尽"前夜！
（3）
暗河的水声突然变得急促。
阮雪棠接过信笺，指尖触到纸背的凹凸——是针孔扎出的暗记！她借着鲛灯的光仔细辨认，发现竟是另一行小字：
"莲子有毒，焚之可解。孝仁非真凶，查九重阁。"
"怎么样？"太后拄着凤头杖逼近，"现在相信哀家了吧？"
萧景珩突然咳嗽一声，剑尖在地上划出三道浅痕——是他们约定的暗号：有诈。
"太后娘娘。"阮雪棠将计就计，跪下行礼，"妾身愿效犬马之劳。"
"好孩子。"太后枯瘦的手抚过她发顶，"三日后子时，带着萧景珩的血来慈宁宫——幽冥莲需至亲血脉才能唤醒。"
侍卫簇拥着太后离去后，萧景珩一剑劈开竹简——夹层里竟藏着一根细如发丝的金针！
"九重阁..."他脸色骤变，"是父皇修道炼丹的密室！"
阮雪棠突然按住手臂，莲花疤痕处传来撕裂般的剧痛。暗河的水面诡异地泛起红光，仿佛有火在水底燃烧。
"你的伤...！"萧景珩猛地扯开她的衣袖。
原本淡粉的疤痕此刻鲜红如血，花瓣纹路清晰可见，花蕊处甚至渗出晶莹的汁液，散发着与深海龙涎相似的腥甜。
"是太后身上的香气..."阮雪棠突然醒悟，"她在凤头杖里藏了诱发莲毒的引子！"
萧景珩迅速割下一片衣襟，蘸取暗河水为她擦拭。奇怪的是，河水触及皮肤时，血色莲花竟渐渐恢复平静。
"我明白了。"他声音发紧，"当年母妃带我们逃出宫前，一定用这暗河水压制过莲毒。"
（4）
密道岔路口，两人发现一块被青苔覆盖的石碑。
碑文记载着永和十七年的秘辛：先帝为求长生，在九重阁设炼丹房，取九名童男女心血为引。其中三名被阮明哲所救，余者...
"余者皆殁。"萧景珩剑尖挑开最后一块苔藓，露出底下刻着的名字，"阮大将军之女...阮雪棠？"
两人通时僵住。
"这不可能..."阮雪棠后退半步，"如果我当年已经..."
话音未落，密道深处突然传来"咔哒"轻响——是机械启动的声音！
萧景珩一把将她推到石碑后。下一秒，无数淬毒的钢针从黑暗中激射而出，钉在石壁上组成一个诡异的图案：九朵莲花环绕着太极图。
"九莲锁魂阵。"萧景珩声音发紧，"这是钦天监正最擅长的杀阵。"
他们循着毒针射来的方向找去，在密道拐角处发现一间隐蔽的石室。推开门，霉味混着药香扑面而来。室内陈列着九个水晶棺，其中六个躺着孩童的骸骨，剩下三个空着——棺盖上分别刻着：
萧景珩、阮雪棠、沈玉容
"沈玉容？"阮雪棠抚过那个陌生的名字，"难道是..."
"贵妃的闺名。"萧景珩剑尖指向棺内——那里放着一枚褪色的香囊，绣着阮家的标记！
正当两人惊疑不定时，石室暗门突然关闭。墙上的火把依次亮起，照出地面复杂的凹槽——是引血槽！而槽道的尽头，赫然是...
"龙椅的方位。"萧景珩脸色惨白，"有人在用莲毒操控父皇！"
阮雪棠突然扯开他的衣领，两人臂上的莲花疤痕通时开始发光。一股奇异的吸力传来，仿佛要将他们拽向地面的血槽。
"不能碰那些凹槽！"她死死抓住石碑，"这是要拿我们补足最后的药引！"
（5）
千钧一发之际，阮雪棠抓起那个绣着阮家标记的香囊，将里面的粉末撒向引血槽。
"你干什么？！"萧景珩惊呼。
"赌一把。"她紧盯着迅速变黑的粉末，"父亲说过，阮家香囊里永远备着克制毒物的解药！"
粉末接触凹槽的瞬间，整个石室剧烈震动。九个水晶棺的棺盖通时弹开，露出底部刻的字：
"九霄环并非毒药，乃是解药。孝仁以莲毒控君，惠妃窃香救人，反遭其害。"
暗门突然洞开，新鲜空气涌入。两人跌跌撞撞冲出石室，发现竟已来到九重阁后殿——这里摆着一尊巨大的炼丹炉，炉壁上刻记了与阮雪棠臂上如出一辙的莲花纹。
"看来..."萧景珩擦去唇边血迹，"我们都被骗了。"
阮雪棠正要回应，突然听见殿外传来急促的脚步声。透过窗棂，她看见贵妃带着大批侍卫朝这边奔来，而为首的侍卫手中捧着...
"幽冥莲！"萧景珩一把拉她蹲下，"他们找到活L莲花了！"
月光下，那株诡异的植物通L血红，花蕊处竟跳动着类似心脏的节奏。更可怕的是，阮雪棠臂上的疤痕又开始灼烧——这次比之前任何一次都剧烈！
"原来如此..."她突然想通关键，"太后故意引我们来这里，是为了..."
殿门被猛地踹开。贵妃的笑声尖利如刀：
"本宫就知道，你们会乖乖来当最后的药引！"