很快，周秉义便从最初的惊愕中清醒过来。他深知，谭部长这般举动，必定是有什么重要之事需要他帮忙，而且此事绝非小事，否则，谭部长怎会下如此大的血本抛出外联科科长这一职位作为诱饵。
“谭部长，非常感谢您的抬爱。如果您有什么事，不妨直说。只要我能办到，定会全力以赴。”周秉义并未急着提及想要担任科长之事，在兵团这么久，他太明白其中的交换原则了。
“是有事，但并非我个人之事，而是关乎整个兵团。”谭部长神色变得严肃起来，缓缓说道，“吉春北机厂最近动作频繁，他们厂发展迅猛，许多物资都是通过议价采购的方式获取。而我们兵团恰好有不少物资能够供给他们厂。”
周秉义眉头微微一蹙，一时没完全领会谭部长这话的意思，只是静静地看着他，等待下文。
“若是计划采购，那自然没什么可说的。可现在是议价采购，我们兵团也想从中分一杯羹，只是苦于关系不够到位啊。”谭部长的意图已然十分明显。
“我们兵团不是和省军区有关系吗？省军区领导出面搭个桥……”周秉义满脸疑惑地问道。
“僧多粥少啊！你以为省军区只负责我们一个兵团、一个部队吗？全省那么多单位，哪个部队没有关系？”谭部长一脸无奈，在这种大环境下，明面上谁都难以轻易占到便宜。
周秉义瞬间明白了谭部长的意思，他是想让自己借助弟弟周秉昆的私人关系，促使那个改名后的拖拉机厂，也就是北机厂，能够更多地采购兵团的物资。
“你放心，无论这件事最终能否办成，只要你出面去做了，这个外联科科长的位置就一定是你的。”谭部长说得十分大气。如今的北机厂实在太过耀眼，不仅兵团的物资外销需要仰仗他们，就连机器采购等方面，也都得求着北机厂。
窗外，雪粒子如霰般扑簌簌地砸在玻璃上，发出细碎的声响。谭部长摩挲着搪瓷缸沿的手指，因寒冷而泛着青白，杯底的浓茶早已凉透。他突然起身，走到门口将办公室门锁上，那金属碰撞的声音，让周秉义的脊椎不自觉地绷紧了三分。
谭部长踱步至军绿色的档案柜前，背对着周秉义，声音低沉地说道：“今年北大荒先是冬涝，接着又赶上春旱，三江平原三十七个连队秋收时，亩产竟然不足百斤。可上面的调拨单却依旧如雪片般飞来——兵团十几个师，四十多万张嘴要吃饭，五万知青要过冬，工资也都得发。谁要是不拼命去争取，那就是师部的罪人啊！”
说着，谭部长转过身来，周秉义瞥见他眼底布满血丝。此时，周秉义忽然想起上月在后勤处撞见的场景：三车皮大豆正被铁路局的人调走，仓库主任蹲在月台的水泥缝里抽着旱烟，那烟袋锅子恨不得杵进地砖缝里，满脸的无奈与愁苦。
谭部长用指节轻轻叩击着摊开在桌上的物资清单，钢笔墨水洇透了纸张。“军区内计划内调拨，棉花按八分钱一斤走。可你再看看北机厂这批议价采购的涤纶劳保服料子，市价竟然高达二毛三！光是这一张单子的利润，就足够养活三个营的伤病员了！”
暖气片发出滋滋的声响，屋内的温度似乎并未让周秉义感到暖和，他只觉得后颈渗出了细密的汗珠。他注意到谭部长左手无意识地捻着军装第三颗铜扣——这是谭部长在抗美援朝时落下的习惯，每逢要说难以启齿的事，就会不自觉地做出这般动作。
谭部长忽然倾身靠近周秉义，带着浓重烟草味的气息喷在他的耳侧，低声说道：“知道为什么找你吗？现在各单位都在疯狂找关系，就连北机厂的普通职工都有人找上门去。你弟弟在厂里可是正处级干部，多多少少还是有些话语权的。多争取一份订单，兵团就能多松一口气啊！”
“江辽省委对北机厂的支持力度实在太大了，二百万的预算，半年内就建成了超大工厂，这次他们市招工一次性就招了两万。”谭部长不禁感叹省委的大手笔。
周秉义拇指缓缓划过搪瓷缸上“建设边疆”的红字，釉面的裂痕硌着指腹，他不禁想起自己刚来兵团时，在地方兵团农场干活的日子，累得连话都不想说。若是辛苦劳作的成果就这样被计划调走，任谁都会心疼不已。
周秉义沉下心来，仔细思量此事。他深知这件事绝非易事，毕竟太多人都盯着这块肥肉。但好在他在拖拉机厂，不仅有弟弟周秉昆这层关系，还有蔡晓光这层关系。虽说不敢说十拿九稳，但他相信，对方肯定会卖自己几分面子，这便是他的底气所在。
“谭部长，能为兵团贡献自己的一份力量，本就是我的职责所在，我义不容辞！”周秉义坚定地回答道。
“好，好啊！你能有这样的想法，实在是太好了！其实你的调职报告我已经上报师部政治部了，相信这两天就会正式下发。你回宣传部后，就做好交接准备吧。”谭部长站起身来，拍了拍周秉义的肩膀，语重心长地说道，“我很看好你，科级对于你来说，绝不是终点，而仅仅只是个。”
谭部长对周秉义的回答十分满意，他原本还担心周秉义是个不知变通的愣头青。毕竟在之前的调查中，周秉义给他的印象就是一个讲原则、讲政治的人，就如同年轻时的自己。
“现在你也算是我们后勤部的人了。”谭部长爽朗地大笑起来，笑声停歇后，他又开口说道，“这次去吉春，你还有个明确的任务。”
这显然是在下达命令了，周秉义立刻站直身体，全身紧绷，声音沉稳有力：“保证完成任务！”
谭部长示意他放松，随后走到墙边，用手指戳了戳墙上挂着的东北地图。铁皮图钉在松花江流域划出一道细痕，他的手指重重地按在伊春林区的某处，指甲缝里还沾着锯末——这是今早刚视察完贮木场带回来的。