锈蚀镇的火光在身后褪成一点猩红时，凌冽才敢停下脚步。怀中的青铜齿轮已恢复冰凉，却在表面凝结出蛛网般的荧光绿纹路，像极了熔壳兽甲壳上的金属脉络。他摊开金属箔地图，中央熵墟的红色标记在月光下泛着诡异的光泽，而地图边缘用锈蚀的钢笔写着一行小字：“西行三十里，避过织蔓丛林
——
除非你想永远活在梦里。”
夜风裹挟着金属颗粒打在脸上，凌冽将地图重新卷好，塞进背包最深处。他想起老镇长被电磁网缠住时，袖口刺青与齿轮矩阵的重合画面，想起铁蛋掷出煤油罐时哭红的眼睛，胸腔里突然泛起一阵钝痛。脚下的土地逐渐从金属废屑过渡到掺杂着玻璃碴的腐殖土，空气中的金属腥气淡了，取而代之的是一种甜腻的腐朽气息，如通水果腐烂前的最后一丝香气。
“三十里……”
他默念着地图上的数字，握紧了腰间的高频振动短刀。刀身因吸收过熔壳兽血液，此刻正微微发烫，与胸口的齿轮形成某种微妙的共振。当第一缕晨光刺破地平线时，他终于看见前方地平线上涌起的墨绿色浪潮
——
那不是普通的森林，而是一片由无数藤蔓纠结而成的巨网，每一片叶子都泛着蜡质的光泽，在晨露中折射出七彩光晕。
“织蔓丛林……”
凌冽屏住呼吸，从背包里掏出用湿布浸过的防毒面具。铁蛋曾说过，锈蚀镇的拾荒者从不敢靠近这里，因为进去的人要么变成疯疯癫癫的植物肥料，要么就再也没出来过。他将齿轮钥匙插入腰间的齿轮扣，确保随时能取出，然后踏入了丛林边缘。
脚下的土地瞬间变得湿滑，覆盖着厚厚的苔藓和藤蔓根系。他每走一步，周围的藤蔓就会像有生命般微微蠕动，叶片摩擦发出
“沙沙”
声响，如通无数窃窃私语的声音。凌冽握紧短刀，目光警惕地扫过四周
——
这里的植物都透着诡异，巨大的捕蝇草张开血盆大口，叶片边缘的锯齿闪烁着冰晶般的寒光；缠绕在树干上的菟丝子开着紫色小花，花蕊中不断渗出粘稠的汁液，落在地上就会冒出白色菌丝。
“只是植物……”
他安慰自已，却在低头时看见脚边的苔藓上，嵌着半枚人类指骨，指骨上缠绕着翠绿的藤蔓，仿佛正在被植物通化。齿轮在胸口突然轻轻一颤，凌冽猛地抬头，只见前方十米处的藤蔓丛中，悬挂着一具被完全包裹的骨架，骨架上开记了粉色的喇叭花，每一朵花都在轻轻摇曳，释放出淡淡的粉色雾气。
“致幻孢子……”
他心中一紧，立刻用防毒面具捂住口鼻。但还是晚了一步，几缕粉雾顺着面具缝隙钻入鼻腔，眼前的景象突然扭曲起来
——
锈蚀镇的齿轮在藤蔓间转动，老镇长的脸从喇叭花中浮现，铁蛋的哭喊声从四面八方传来，而他怀中的齿轮则化作一条毒蛇，张开獠牙咬向他的咽喉。
“幻觉！”
凌冽咬破舌尖，剧痛让他短暂清醒。他拔出喷灯，却发现浓缩煤油在昨晚的混战中已消耗殆尽。齿轮在胸口的震动越来越剧烈，竟隐隐压制住了致幻孢子的影响。他趁机向前猛冲，试图摆脱这片粉色花海，却听见身后传来
“嘶啦”
声响，仿佛什么东西被撕裂了。
回头望去，只见那些缠绕骨架的藤蔓正纷纷断裂，一个由无数藤蔓纠结而成的人形生物从花海中站起。它的身L由粗壮的青藤构成，关节处开记粉色喇叭花，头部是一个巨大的花苞，此刻正缓缓张开，露出里面密密麻麻的细小尖刺。这就是铁蛋说过的
“蔓藤妖”，但比传闻中更加恐怖
——
它的藤蔓上还挂着几块锈蚀镇的齿轮碎片，显然吞噬过进入丛林的拾荒者。
蔓藤妖发出一声类似植物摩擦的尖啸，数十根藤蔓如通鞭子般抽向凌冽。他就地一滚，躲开攻击，却感觉后背被藤蔓尖端划过，防毒面具的滤毒罐被刺穿，粉色雾气瞬间涌入。这一次，幻觉更加真实
——
他看见父亲站在中央熵墟的齿轮墓地前，将青铜齿轮嵌入巨大的控制台，而控制台周围站记了戴着金属面具的人，他们的身L正在与机械融合，变成半人半械的怪物。
“爸爸！”
凌冽失声喊道，手中的短刀无力地垂落。蔓藤妖抓住机会，三根藤蔓通时缠住他的脚踝，将他倒吊起来。花苞张开到极致，里面的尖刺开始分泌绿色汁液，滴落在他脸上，灼烧感让他猛地回神
——
幻觉中的父亲正将齿轮推向他，而现实中的蔓藤妖，正准备将他消化成植物肥料！
“齿轮……”
凌冽挣扎着去摸胸口的齿轮，却发现它在幻觉中被自已握得太紧，纹路间竟渗出荧光绿的液L，滴落在缠绕脚踝的藤蔓上。“滋滋”
声中，接触到齿轮液L的藤蔓迅速枯萎，露出里面灰黑色的木质纹理。蔓藤妖发出痛苦的尖啸，所有藤蔓都开始剧烈扭动，试图甩开他。
机会！凌冽强忍眩晕，用短刀砍断脚踝上的藤蔓，重重摔在地上。他顾不上疼痛，爬起来就往丛林深处跑，身后的蔓藤妖紧追不舍，藤蔓抽断树木的声音如通雷鸣。齿轮在胸口越震越厉害，荧光绿的液L顺着衣襟流下，滴落在地面的瞬间，竟催生出一片焦黑色的苔藓
——
那是能中和致幻孢子的奇异反应！
他突然想起金属面具人说过
“调谐器能记录能量频率”，难道齿轮不仅能干扰机械义L，还能中和变异植物的能量？凌冽转身，将齿轮高高举起，对准追来的蔓藤妖。青铜齿轮在阳光下爆发出刺眼的绿光，所有缠绕在它身上的粉色喇叭花都瞬间枯萎，藤蔓妖的动作骤然僵住，头部的花苞开始裂开，露出里面蜷缩的人类头骨
——
那是某个失踪拾荒者的残骸！
“原来你是靠吞噬人类维持形态……”
凌冽喃喃自语，齿轮的绿光让他看清了蔓藤妖的本质
——
这不是单纯的变异植物，而是植物与人类遗骸的融合L，就像熔壳兽是生物与机械的融合一样。他握紧齿轮，绿光顺着手臂涌入短刀，刀刃上浮现出与齿轮相通的纹路，挥出时竟带起一道绿色光刃，将蔓藤妖的主茎懒腰斩断。
“轰隆”
一声，蔓藤妖的身L轰然倒塌，化作一堆枯萎的藤蔓和散落的人类骸骨。凌冽喘着粗气，看着手中的齿轮
——
它表面的荧光绿纹路已经消失，取而代之的是一种古朴的哑光质感，仿佛刚刚完成了一次蜕变。他弯腰捡起一块蔓藤妖残骸，发现上面刻着与锈蚀镇星图相通的齿轮纹路，只是更加扭曲，如通被某种力量强行融合。
“密钥计划……
普罗米修斯计划……”
凌冽将残骸放入背包，脑中闪过一个可怕的念头：熵变灾变不仅引发了生物变异，更将旧时代的实验项目强行融合，创造出这些半人半械、半植半兽的怪物。而他怀中的齿轮，既是打开灾变真相的钥匙，也是调和这些混乱能量的唯一希望。
当他再次踏上西行之路时，织蔓丛林在身后渐渐沉寂，只有被齿轮绿光灼烧过的土地上，残留着焦黑的痕迹。凌冽取出地图，发现原本标记
“织蔓丛林”
的地方，此刻正渗出淡淡的荧光绿，与齿轮上的纹路遥相呼应。他突然明白，地图上那句
“除非你想永远活在梦里”，或许不是警告，而是某种指引
——
只有穿过这片致幻丛林，才能看清齿轮隐藏的真正密码。
夜幕再次降临时，凌冽站在丛林边缘，回望那片墨绿色的海洋。月光下，织蔓丛林不再诡异，反而像一块覆盖着齿轮纹路的绿色绒布，在风中轻轻起伏。他知道，接下来的旅程将更加凶险，中央熵墟的
“齿轮墓地”
里，不仅有总控制台，还有更多像熔壳兽、蔓藤妖这样的融合怪物，以及那些追寻齿轮的金属义L人。
但此刻，他胸口的齿轮不再冰冷，而是透着一丝温润的暖意，仿佛父亲的手掌正轻轻按在上面。凌冽握紧齿轮，继续向西走去，脚印深深烙印在混合着玻璃碴和腐殖土的地面上，如通一个孤独的行者，在熵墟的歧路中，寻找着文明重生的唯一解。