夜幕如墨，繁星点点，巩州城外新军军营内，一处二层木楼正灯火通明，这里正是刘錡居住的督监衙门。
刘錡与折可鸾在此设宴，款待各部主副将与管事。众人围坐一堂，欢声笑语，气氛热烈非凡。酒过三巡，刘錡面色微红，放下手中酒杯，轻咳一声，目光缓缓扫过众人，清了清嗓子，开始步入正题。
“各位，兵马司已收到兵部公函，巩州新募军将全部正式转为禁军编制！”此言一出，众人先是一愣，随即陷入短暂的沉默。
转为禁军编制，于众人而言，无疑是件好事，从此便有了正式的官身，身份地位皆有提升。然而，这也意味着他们即将奔赴前线，直面未知的战火与危险。
癿春和癿秋听闻此讯，激动之情溢于言表。刘錡果然没有食言，这不仅意味着他们自身身份的转变，更代表着整个部族从此不再被视为蕃人，而是堂堂正正的禁军家属。对于羌族儿郎来说，上战场杀敌本就是他们的荣耀，战死沙场、马革裹尸更是他们心中至高无上的归宿，他们从未有过丝毫畏惧。
李孝忠与王猛这段时日一心扑在训练士卒上，对麾下儿郎的实力极有信心。他们深知，即将到来的前线战事需要他们拥有过硬的本领。
而李椿年，这段时间一直在巩州周边忙碌，丈量土地、招募流民垦荒分地，对包括桑结部羌民在内的每户土地数目进行仔细核实，重新造册登记税籍，力求做到“民有定产，产有定税，税有定籍”。尽管这一系列举措并未得到朝廷正式颁布的命令，但却得到了巩州知州的大力支持。毕竟，李椿年的设想与措施，对巩州的税赋收入稳定有着极大的益处，账目清晰明了，公私皆能获利，对知州的政绩提升自然也大有帮助。
胡奎则静静地坐在一旁，听着大家一个接一个地向刘錡汇报工作。他既插不上嘴，也不想随意开口。刘錡之前便要求严格保密，他深知言多必失的道理，索性自顾自地吃喝起来，只是偶尔会抬眼观察一下众人的神情。
说是私宴，实则开会，说起来也不过是一个预期落地了而已，因此大家并不意外，反响也不算热烈。倒是大家借这个机会，闹了一阵子刘錡折可鸾这对新婚小夫妻。
待到众人散去，刘錡又特意将胡奎留下，再次嘱咐道：“胡奎，火枪的生产万不可停，务必争取在战前这段时间，再生产出300支来。这火枪在战场上可是咱们的重要依仗，切不可掉以轻心。”胡奎连忙点头称是，表示定会竭尽全力。
第二日清晨，天色未明，刘錡与折可鸾便率领着一百亲兵，会同中军营里那三百成天端木棍吊石头苦练臂力的正兵，带着给养与帐篷，前往匠作营领取装备，而后浩浩荡荡地直奔深山而去。
没错，他们躲进山里，一是为了训练火枪使用，二也是为了让折可鸾尽情打猎。
进山首日，刘錡神情严肃，站在一处高地上，大声宣布：“从今日起，正式成立‘火枪营’，其待遇与亲兵营相同。”
说罢，他亲自教授伍长什长们如何使用火枪，从装上子铳、端枪瞄准、扣动扳机、退下子铳，再到套上刺刀，每一个步骤都讲解得细致入微，并统一了口令：“上弹、瞄准、放、退弹、上刺刀。”要求伍长什长们学会后，回去再传授给其他士卒。
此时，只发放火枪，暂不发弹药。刘錡强调，每个人都必须熟练掌握整套动作，并且要做到全队整齐划一。如果一天下来，还有跟不上口令节奏的士卒，直接淘汰出火枪营。
交代完这些，刘錡便带着亲兵营，陪着折可鸾在山林中寻找猎物。此时的老林子，植被茂密，野物众多。那些拼命练习火枪操作动作的军士们，不时能听见远处林子里传来“嘭、嘭”的枪响声，那是刘錡等人在打猎。
直到戌时已过，夜幕完全笼罩山林，刘錡才带队归来。只见折可鸾兴奋得叽叽喳喳说个不停，亲兵们手中拎着十几只山鸡野兔，还抬着两头黑乎乎的野猪。回到营地，亲兵们迅速分工，有的生火，有的烧水，有的则忙着给猎物开膛扒皮。不多时，大铁锅里便飘出阵阵诱人的肉香。
刘錡看着众人，大声宣布：“明早进行考核，吃完饭大家继续操练，就是抱着枪睡也无妨。”
士兵们听闻，一阵欢呼。他们深知自己的动作还不够熟练，生怕考核不通过被淘汰，都想着再多练习练习。
这一夜，营地四周“哗啦、哗啦”拉动子铳的声音此起彼伏，吵得刘錡和折可鸾根本无法入睡。无奈之下，他们只好让亲兵将帐篷挪到稍远的地方，图个耳根清净。
次日，天刚蒙蒙亮，三百火枪兵便整整齐齐地列成左右两队，每队一百五十人，又分别排成三行，每行五十人。这个队列他们早已练习纯熟，能够形成三段式斜角火力覆盖。
刘錡站在队伍前方，神色威严，说道：“开始吧。”
一名亲兵手持铁皮喇叭，大声呼喝口令：“第一排，上弹！”只见左队第一排的军士们迅速从腰带上的子铳袋里掏出空子铳，“哗啦”一声，利落地推进枪筒。紧接着，随着“瞄准”的口令，他们整齐地端枪瞄准前方竖着的一排草靶。
“放！”军士们随着口令，齐齐扣动扳机，当然，并未听到一声枪响，因为这只是模拟训练。最后，随着“退弹”的口令，又“哗啦”一声退下子铳，放回后腰的子铳袋里，并整齐地蹲下。
“第二排，上弹！”“瞄准！”“放！”“退弹！”“第三排~”，口令声接连响起，站在第二排、第三排的士兵们重复着第一排士兵的动作，一丝不苟。
左队演练完毕，轮到右队。只见右队士兵们同样动作娴熟，居然没有一个人出差错。然而，刘錡还是发现了可以改进的地方。
比如，第一排射击结束蹲下之前，第二排和第三排应该提前完成上弹动作，而不是等第一排蹲下后再去上弹。而第一排和第二排的士兵第一波射击结束蹲下后，便可直接完成再次上弹的动作，待第三排射击完毕，便能够直接站起进行瞄准射击，如此可节省时间，提升射击效率。
又比如，当敌方攻击速度较慢时，可调整为第一排采取卧姿射击，第二排半跪式射击，第三排立式射击。这样不仅能省去一个蹲的动作，节省了反复蹲下站起造成的体力消耗，还能进一步提高射速，确保火力的延续性。
于是，第二天的训练科目，主要围绕整个队列的动作整齐性展开。刘錡深知，只有动作保持一致，射击时才能保证火力的密集度。同时，他要求每五息之内必须击发一次，以此提升士兵们的射击速度。
折可鸾昨日打猎上了瘾，毕竟出身将门世家，她弓马娴熟，对火枪的操作方法稍加学习便掌握了，而且准头相当不错。经过颗粒化改进的火药，搭配上换成铅弹的弹丸，使得火枪的射程和威力都较之前有了显着提升。这日，折可鸾又打了两只野兔，甚至在一只山鸡展翅腾飞的瞬间，一枪将其射落，引得众人一阵喝彩。
第三天，终于迎来了实弹射击。刘錡神情严肃地看着士兵们，大声说道：“每个士兵配发四枚弹药，要求其中三发一次性打完，留下一发备用。”
他特意安排一名亲兵负责喊口令。只听得一阵密集的“嘭嘭”枪声响起，白色硝烟在空气中迅速弥漫开来，随即被风吹散。士兵们一个个激动得脸色发红，毕竟这是他们苦练几个月以来的第一次实弹射击。
起初，除了第一枪，大多数人都因紧张而打飘了。但后面两枪，士兵们基本都控制住了枪的后坐力，击中了二十步外的枪靶。这得益于他们长时间吊着石头苦练端枪。看到这个结果，刘錡十分满意。
就目前而言，能做到密集射击已实属不易，至于培养神枪手，除了天赋极高的人，还需大量子弹进行练习。
最后一发子铳，刘錡吩咐亲兵在三十步外摆上木靶，让士兵们轮番瞄准射击，并宣布：“能上靶的，立赏一贯钱，姿势自选。”
士兵们听闻，大喜过望，纷纷摩拳擦掌、跃跃欲试。大多数士兵习惯采用立姿射击，因为他们对这个动作最为熟悉，只有少部分士兵选择跪姿和卧姿。
这一轮下来，这三百多人中，只有八十多人成功上靶。刘錡见状，又让人把木靶移到五十步外，再次分发了特意多带来的备用弹药，让这八十多人继续射击。
这一次，难度增加，只有三十多人上靶，成功拿到了第二贯钱的奖励。这些士兵兴奋不已，得意洋洋的模样，让其他士兵羡慕嫉妒得不行。
紧接着，第三轮射击的木靶被放置在六十步外。这三十多个士兵一个个神情紧张，屏住呼吸，额头布满了汗珠，他们瞄了又瞄，终于，枪声一声接着一声响起，大家都紧张地等待着结果。
结果揭晓，这次只有十三个人上靶。这十三个士兵拿到第三贯钱，兴奋得难以自已，不禁擎着枪“哈、哈”地对着天大声呼喝起来，宣泄着内心的激动。
刘錡笑着抬起手，压了压，示意大家安静，说道：“安静安静，还有最后一轮！”
最后一轮，是射击八十步外的木靶。此时的木靶，在众人眼中看起来已经很小了。这十三个佼佼者再次瞄准射击，无一例外，全部趴在地上，以求获得更稳定的射击姿势。没等多久，枪声接连响起。
这次，只有一人打中靶面，其余的均告落靶。刘錡走上前去，打量着这个年轻人，问道：“火枪射得不错，你姓甚名谁，来自何处？”
这个二十来岁的年轻人赶忙叉手行礼，恭敬地回道：“禀督监，小人名唤何藓，乃河东人氏。”
刘錡微微点头，又问道：“既是河东人氏，又为何会来到我巩州军中？”
何藓神色坚定，回道：“小人自幼喜好武艺，一心想着投身军旅，建功立业。奈何北方边境一直没有合适的机会，于是便从家中偷跑出来，投奔西军。正巧遇见督监募兵，便报名加入了。”
刘錡闻言，又问道：“既自幼好武，那你擅长哪项武艺？”
何藓坦然回道：“别无所长，唯擅射耳！”
刘錡心中一动，心想难怪这年轻人射击如此出色，会射箭的人，练习火枪射击倒也有一定基础。
“拿我的弓来！”刘錡吩咐道。
刘錡随身携带的这把弓，还是此次成婚时，折可求知道他擅长射箭，特意让折可存带来送给他的。这把弓大约四石左右，乃是前些年去世的折可适在洪德堡之战中追击小梁太后时缴获的西夏名弓，珍贵无比。
何藓接过弓，轻轻拉了一下，不禁赞叹道：“好弓！此弓刚劲有力，材质上乘，实乃难得一见的良弓。”
刘錡微笑着示意何藓表演一下射艺。何藓也不多言，转过身，搭箭上弦，瞄准百步之外的枪靶，“嗖”的一声，羽箭如流星般射出，只听得“夺”的一声，牢牢地钉在了木靶之上，箭杆还兀自晃动不已。
“真乃神射！”刘錡不禁忽地站起，心中大为惊叹。开四石弓、百步上靶竟如此轻松随意，此人绝非寻常之辈。
“何藓，你的箭法何人所授？”刘錡好奇地问道。何藓叉手恭敬回道：“乃家父亲授！”
“那令尊又是何人？”刘錡追问道。
“回督监，家父乃河东刑狱提点何灌。”何藓如实回答。
“何灌？”一旁的折可鸾听闻此名，不禁把脑袋凑了过来问道：“可是那岚州火山军的何灌巡检？”
何藓躬身行礼，回道：“正是家父！现在河东任职。小人幼时，还随父亲在府州见过折小娘一面。”
折可鸾恍然大悟，笑道：“那便是了，何巡检箭法超神，何小哥儿有如此射艺也着实不奇怪了！”说罢，便兴致勃勃地给刘錡讲起何灌的英雄事迹来。
何灌，出身贫寒，但见识超群，尤其箭术绝佳，深得河东经略使韩缜的器重。后来，他升职做到岚州火山军巡检，负责在宋辽边境巡逻。岚州一直被折家视作根据地与大本营，所以折可鸾对何灌颇为熟悉。
在边境处，有一口泉眼，泉水清冽甘澈，附近百姓常常来此取水。不远处的辽人也总是私自跨越国境线，悄悄前来取水，有时双方碰上了，还会发生争抢械斗。何灌当时年轻气盛，脾气火爆，自然无法容忍辽人如此放肆，于是严令禁止辽人踏入大宋疆土。
辽人对此心怀不满，趁冬天之际，集结了万人，突袭边境，扬言要让何灌好看。宋军来不及集结迎战，此时只有何灌带着手下不过百余人，跨马占据一处高地，举弓相迎。辽人仗着距离远、人数多，根本不把何灌等人放在眼里，并未躲避。只听“嗖”的一声箭响过后，辽军队伍中连倒两人。何灌又连射三箭，箭却射在旁边的岩石之上。
辽军见状，以为何灌失手，顿时大声嘲笑起来。然而，一个小兵仔细一瞧，却大惊失色。只见三支箭依次插于岩石之上，且每一支箭簇都深深没入岩石之中，箭头几乎完全不见。辽将得知此事，惊惶不安，认为何灌乃天神下凡，吓得赶紧率军撤了回去。
后来，何灌因功升职，便离开了岚州，调任河东刑狱使。
刘錡一向以为自己箭术无敌，却不想人外有人，天外有天。听了折可鸾的介绍，他不禁感慨不已。
“何藓，可愿做火枪兵指挥？”刘錡看着何藓，目光中充满期待。
何藓听闻，自是大喜过望。他偷跑出家，本就是想着投身军旅，立功扬名，出人头地。他父亲何灌在调任河东刑狱前，也不过是个巡检，带着百八十人。如今自己刚入伍不久，便有望成为三百人的火枪指挥，这等机会实在难得。他赶紧大声应诺：“末将领命！”此刻，他不再自称小人，直接以末将自居，语气中满是坚定与兴奋。
刘錡满意地点点头，严肃地说道：“带好你的兵，我要求大军出发前，能做到三十步人人能中靶心，五十步人人上靶！”
何藓一听，脸色微微一苦。他对自己的箭术有信心，可要让其他军士都达到这个标准，他还真没十足的把握。
刘錡见状，故意激他道：“怎么，没这个本事？”
何藓瞬间胸脯一挺，大声回道：“请督监放心！末将定不辱使命！”
剩下那十二个八十步上靶的士兵，也被刘錡任命为两个都头，十个什长。一个都头暂时管着五个什长，一个什长暂时管着三十人。刘錡心中已有打算，待今后火枪供应跟上后，再根据实际需要进行扩军，壮大火枪营的力量，为即将到来的战事做好充分准备。