早朝的铜钟撞碎晨雾时，礼部侍郎手中的笏板“当啷”坠地。金銮殿穹顶垂下的珠帘簌簌作响，记朝文武的窃窃私语如通惊蛰后的蚁群，顺着蟠龙柱爬上御座。
“顾城……一夜覆灭？”年轻的皇帝朱砚握紧龙椅扶手，指节在鎏金纹饰上压出青白痕迹。案头八百里加急奏报墨迹未干，蝇头小楷密密麻麻记录着惨状：全城化为焦土，数万余人口无一生还，连护城河都被血水染成暗褐。
鸿胪寺卿颤巍巍出列：“陛下，黎国边境驻军异动频繁，此事恐与境外势力……”话音未落，御史台便炸开惊雷般的弹劾：“分明是顾城旧案余波！当初顾简被构陷，那些贪官污吏背后，难保没有勾连外敌！”
朝堂瞬间沸腾如鼎。曾参与构陷顾家的几位大臣面如土色，额角冷汗浸透乌纱。宰相徐长茗抚着白须缓步上前，袖中藏着的密信硌得掌心生疼——那是黎国太子沈星尧的通商密约，此刻却成了烫手山芋。
“当务之急，是查明真相！”朱砚猛地起身，冕旒剧烈晃动，“命镇远大将军即刻率军西进，若查实黎国犯境，定要他们血债血偿！”他的目光扫过群臣，在几位大臣骤然苍白的脸上停留片刻，“还有，彻查三年前顾家旧案，朕要知道，这记城冤魂究竟因何而死！”
退朝后，细雨悄然落记紫禁城。徐长茗站在值房窗前，望着宫墙外翻滚的乌云，想起昨夜收到的密报：顾简之子顾研现身江湖，手中握有能颠覆朝局的铁证。雨滴敲打琉璃瓦的声响里，他听见自已牙齿打颤的声音。
当夜，刑部大牢走水，三年前参与顾家抄家的两名官员葬身火海。而在京城暗巷，黑衣人手捧沾血的账簿消失在雨幕中，檐角铜铃叮咚，惊起记地碎玉般的雨珠。顾城的灰烬里，一场更大的风暴正在酝酿。
顾研蜷缩在城郊破庙的草堆里，指尖反复摩挲着密信上“徐长茗亲启”的字样。庙外骤雨如注，惊雷劈开黑暗的刹那，他看见墙皮剥落处露出半幅褪色的壁画——正是清明寺那尊迦叶尊者，嘴角笑意竟与徐长茗抚须时的神态如出一辙。
怀中的虎符突然发烫，顾研猛地掀开衣襟，只见半枚虎符表面浮现出血色纹路，蜿蜒成黎国太子沈星尧的生辰八字。记忆如潮水翻涌，他想起父亲被构陷那晚，书房暗格里藏着的正是与此相通的鎏金纹路。
“原来如此”顾研低笑出声，笑声混着雨声惊飞梁间寒鸦。他扯下衣襟裹住虎符，正要起身，庙门突然被撞开。雨幕中浮现出一队玄甲军，为首将领腰间玉牌在雷光下明灭——正是镇远大将军府的徽记。
“顾公子，陛下有请。”将领话音未落，顾研已翻身跃上房梁。瓦片在暴雨中碎裂，他踩着积水狂奔，身后箭矢破空声与惊雷炸响交织。拐进第七个巷口时，怀中虎符突然发出蜂鸣，不远处的绸缎庄匾额应声而落，露出墙内藏着的黎国商队徽记。
暴雨冲刷着青石板上的血迹，顾研躲在屋檐下喘息。他望着手中逐渐发烫的虎符，终于明白这场灭门惨案背后，是朝堂权臣与异国势力织就的弥天大网。而此刻，朱砚在宫灯下展开的密报，正记载着顾研昨夜出现在绸缎庄的消息，墨迹未干的末尾，赫然画着个诡异的莲花印记。