夜色如墨，稠得吓人。
杨铮回到自个儿院子，
院门“吱呀”一声被他推开条缝，侧身进去，又小心翼翼地给带上。这动作像道坎，把外头那些人模狗样的虚套、心里的弯弯绕绕，暂时挡在了外头。
暂时。
杨铮嘴角抽了抽。刚在七叔公杨廷那老狐狸跟前，他可是实打实地痛快了一回。瞅着那老东西气得胡子翘，还得硬憋着接了他递过去的“好意”，那滋味，比大夏天灌冰水还得劲。
“妈的，这老棺材瓤子，张张嘴就想独吞？也不掂量掂量自个儿的牙口！”
他心里啐骂。杨廷那老货以为自个儿让得干净？哼，背地里跟五叔杨茂勾勾搭搭，倒腾那些见不得光的粮食、铁家伙，甚至敢跟关外那些匈奴鞑子眉来眼去，真当他是瞎子聋子？
当然，杨铮也没傻到以为凭这点“把柄”就能让杨廷服服帖帖。老狐狸嘛，现在低头，不过是缓兵之计。等找到机会，指定会反咬一口。
但他不在乎。他杨铮要的，就是这个“暂时”。一个喘气的空当，一个机会。
他摸黑进了里屋，没点灯。黑咕隆咚的，反倒让他觉得踏实，脑子也更清楚。屋里一股子霉味儿，混着旧简放久了的朽气，这就是他这个杨家庶子窝了十多年的地方。
跟主院那边雕梁画栋、亮堂堂的样子比，这儿简直就是个狗窝。
可狗窝里，也能磨出最利的牙
他走到床边，没坐，反而蹲下，摸索着掀开床腿边一块松了的地砖。底下是个浅坑，放着个巴掌大的小木匣子。
匣子打开，里头是他全部的身家性命。
几串铜钱，边角都磨光了，叮叮当当地响，都不够主院那帮人吃顿像样席面的零头。都是这几年牙缝里省出来的，帮人干些上不得台面的脏活累活，一点点抠出来的血汗钱。
“就这点儿玩意儿……”他捻起一枚铜子，在指尖掂了掂，“想在这人吃人的地方活下去，让梦都嫌奢侈。”
钱，太少了。少得连雇几个能打能扛的帮手都费劲。
他的眼神又扫过匣子角落里的几样破烂——一个磨花了的骨头哨子，半截断了的玉簪子，还有一张竹简。
骨哨是杨小乙的。那小子几年前手脚不干净，被主家打个半死，是杨铮找了个由头给圆了过去，才捡回条命。之前又救过他娘，打那以后，杨小乙就成了他最忠心的一条“狗”。跑得快，耳朵灵，消息也还算灵通，就是胆儿太小，撑不起大场面。
玉簪子是……他眼神飘忽了一瞬。那是他娘留下的唯一念想，早几年就被柳氏那婆娘找茬给摔碎了。他偷偷捡回来藏着，像心里扎了根刺，时时刻刻提醒他，在这家里，他算个屁。
那张竹简是卖身契……是另一个下人的。叫石夯，在马厩喂马，是个壮实汉子。那家伙好赌，欠了一屁股债，眼看就要被债主打死。杨铮掏空了自个儿那点积蓄，又使了点半吓唬半收买的手段，“买”了下来。石夯力气大，话不多，闷葫芦一个，但也算个能指望的力气活。
杨小乙，石夯……这就是他手里能使唤的人。一个跑腿打探消息的，一个出傻力气的。拢共加起来，还不如柳氏身边一个有头脸的婆子说话有分量。
“真是寒碜到家了。”杨铮扯了扯嘴角，自嘲地笑了，把木匣子盖好，地砖摁回去。
他站起来，走到窗户边，推开一条缝，瞅着外头死沉死沉的夜。
五叔杨茂死了，死得“干干净净”。家里那帮老东西嘴上抹油似的说可惜，心里指不定怎么乐呵，巴不得少个人分家产。他们需要一把刀来收拾这烂摊子，而他杨铮，正好是那把最好使、也最不招人心疼的刀。
刀用完了呢？
要么扔了。要么收起来，下次要捅人了再拿出来。
可他杨铮，偏不想让那把说扔就扔的破刀。
这次弄死五叔，手段是黑了点，但也确实让家里不少人见识了他的“能耐”。可这种能耐，换来的不是敬畏，是更深的提防和排挤。
他爹杨道？那男人眼里只有好处和位子，什么父子情分，比窗户纸还薄。这次由着他甚至暗地里使劲让他动手，不过是借他的手除掉五叔。事后那几句不咸不淡的“夸奖”，跟打发要饭的扔块骨头没两样。指望他爹？
那些族老？一帮老顽固，记脑子祖宗牌位、家族脸面。他们或许会捏着鼻子认他杨铮有几分本事，但绝不可能让一个庶子，一个手上沾了血腥的庶子，爬到他们头顶上拉屎。
所以，才有了跟清荷那丫头提亲这码子事。
“清荷……”杨铮脑子里闪过那姑娘干净得有点傻气的眼神。
他得承认，听到自已要跟清荷定亲那会儿，心里头确实像被什么东西轻轻拨了一下。也许是在黑地里待久了，见了点亮光，本能地想凑过去？
这点涟漪，快得很，就被冷冰冰的现实给冲没了。
定亲？呵，说得比唱得好听。不就是想用个女人，用个所谓的“名分”，把他这匹不听话的野马拴上嚼子，牢牢套在杨家这破车上？最好，让他从此感恩戴德，摇着尾巴听使唤，继续给杨家当那把见不得光的脏刀。
让他娘的春秋大梦！
他杨铮的命，从来就不是别人能捏在手里的。以前或许是，但现在不是，将来，更他妈的不能是！
五叔的死，只是个开头。现在，所有人都知道他杨铮不好惹，但也都知道他是个威胁，是个眼中钉。
他现在就像走在悬崖边上，往前一步，兴许能看到不一样的天，但也可能摔个稀巴烂。往后退？后头就是万丈深渊，那帮人绝不会让他安安稳稳地活下去。
“必须往上爬！”，杨铮的眼神，死死地盯着房梁上那片化不开的黑。
地位，权，钱……这些才是硬邦邦、实打实的东西！什么狗屁亲情、脸面、规矩，都是糊弄鬼的玩意儿！
他得尽快往上爬，手里得有足够硬的家伙。不然，等那帮老家伙觉得他这把刀碍眼了，或者柳氏那娘们又琢磨出什么更阴损的招数，他连挣扎一下都难！
七叔公杨廷让出来的那个口子……五叔杨茂留下的那些买卖……那不光是几家铺子、几个庄子那么简单。里头连着的人，走的路子，甚至那些黑市上的勾当，那才是真正值钱的东西！
必须死死攥在手里，变成他自个儿的！
这事儿难。杨廷那老狐狸不会甘心，家里其他人也眼红得厉害。但他没得选。
这是他眼下唯一能捞到手的好处，一个能让他在杨家这烂泥塘里稍微探出点头的机会。
至于清荷……
杨铮眼神闪了闪。那姑娘是个好姑娘，干净，单纯。跟了他，注定要被拖进这没完没了的黑水和脏事里。
是挺可惜的。
可这世道，这吃人的世道，谁又不可惜呢？他自个儿，不也一样是在泥里水里扑腾着找活路吗？
说不定，这门亲事，往后也能有点好处。清荷她爹是族学里的夫子，穷是穷了点，但在读书人里还有点名声，跟县里的小官吏也能说上几句话……
这念头也就是一闪，就被他摁了下去。现在想这些，太远了。
眼下最重要的，是活下去，是抓住面前这点东西，是攒够能保命、能咬人的力气。
他慢慢攥紧了拳头，骨节捏得发白。
黑暗里，他的嘴角勾起一个又冷又硬的弧度。