景和十七年五月初七，边塞急报如雪片般飞入洛阳：漠北狼王雷破军率十万铁骑压境，先锋已破居延关，所过之处焚城掠地，其势锐不可当。谢承煜接到军报时，正站在林鹤年的抄家现场，看着从密室搜出的突厥文密信，指尖因用力而泛白。
“雷破军与突厥可汗向来井水不犯河水，如今突然南下”沈砚辞皱眉看着舆图上的红色箭头，“怕是有人许了他中原牧场。”谢承煜将密信掷入火盆，火苗腾起，照亮他棱角分明的脸：“不管是谁在背后操弄，本将必先挫其锋芒。”
长公主苏若雪的召见来得很急。御书房内，她卸去华服，只着素色常服，案头摆着半凉的参茶。“谢将军可知，雷破军的狼旗上为何绣着云纹？”她指尖划过《漠北志》上的插图，“那是当年云州苏氏败亡时，被他掠走的战利品。”
谢承煜猛地抬头，想起沈砚辞曾提及苏若雪母族与突厥的渊源。苏若雪苦笑一声，从匣中取出虎符另一半：“此去凶险，本宫许你临机专断之权。但若见着雷破军”她顿了顿，“替本宫问一句，当年云州城破时，他为何要放过我。”
五日后，谢承煜率五万玄甲军抵达玉门关。风沙卷着枯叶掠过军阵，他望着远处如黑云般压来的漠北骑兵，忽然想起沈砚辞临行前塞给他的锦囊——里面是半粒红色药丸，还有字条写着“狼王惧火”。
雷破军的战阵果然诡异。他麾下骑兵不穿重甲，却每人背着三具皮囊，冲杀时皮囊破裂，散出刺鼻的黄色粉末。谢承煜的前锋军刚与之接触，便有半数人马口鼻流血倒地。“是漠北毒沙！”副将陈猛惊道，“当年云州城破，便是此毒作祟。”
谢承煜捏紧缰绳，看着染黄的沙地上蔓延的尸体，心中杀意翻涌。他忽然想起苏若雪的话，抽出佩剑指向天空：“点火！”随着令旗挥动，早已埋伏在沙丘后的火油罐被抛向敌阵，西北风卷着火焰，瞬间形成一道火墙。
雷破军的坐骑受惊前蹄扬起，他在火光中看清谢承煜的甲胄，瞳孔骤缩——那是先帝亲赐的“忠勇”玄甲，与当年云州守将的明光铠形制相同。“大魏果然无人了么？派个乳臭未干的小子来送死！”他怒吼着挥刀，却见谢承煜抬手射出一支响箭，漫天黄沙中，无数带着倒刺的铁蒺藜从天而降。
这一战从辰时杀到未时，漠北军终究不敌火攻与陷阱，败退三十里。谢承煜巡视战场时，在一具狼首旗手的尸体旁发现枚铜铃，摇动时竟发出与阿史那隼银铃相似的节奏。他忽然想起沈砚辞的推断：雷破军与突厥暗卫用同一套密语，说明二者背后有共同的主子。
深夜，谢承煜独坐中军帐，忽闻帐外传来马蹄声。亲卫押进个蒙面人，竟是女扮男装的云娘。“沈大人让我告诉你，”她解下面纱，鬓角插着的六瓣梅花簪子在月光下泛着冷光，“雷破军的粮草，藏在黑风谷的地洞里。”说着递出一张兽皮地图，边缘用朱砂画着燃烧的云纹。
谢承煜展开地图，目光落在“云州旧墟”上。那里曾是苏若雪的故乡，如今只剩断壁残垣。云娘凑近他，压低声音：“沈大人还说，长公主的母族”话音未落，帐外突然传来警报，一支利箭破帐而入，擦着谢承煜耳畔钉在立柱上，箭尾绑着纸条：“敢动粮草，屠你全军。”
谢承煜扯下纸条，借灯火看时，发现字迹竟与林鹤年的密信如出一辙。他转头看向云娘，却见她指尖已扣住三枚透骨钉，眼中闪过狠厉：“看来咱们的猜测没错，雷破军不过是枚棋子，真正的棋手”
此时，远处的狼嚎声突然密集起来。谢承煜握紧剑柄，想起沈砚辞在洛阳分别时说的话：“若战至绝境，便烧了云州旧墟。”他望向南方，那里的天空被晚霞染成血色，恰似祭天那日的血月。或许，有些秘密注定要在火焰中消亡，而他能做的，唯有守住大魏的每一寸土地。
黎明时分，谢承煜率军突袭黑风谷。当第一簇火焰燃起时，他看见雷破军的脸色在火光中变得惨白。那些藏在地洞中的粮草，竟不是粟米而是金银——整整三十车的金锭银饼，上面铸着大魏户部的官印。
“你以为突厥可汗真会与漠北联手？”谢承煜用长枪挑起雷破军的披风，“这些民脂民膏，才是你们勾连的证据。”狼王瞪着他，忽然发出狂笑：“杀了我，你也救不了大魏！云州的
ghosts”话未说完，便被谢承煜一剑封喉。
硝烟散去时，云娘捡起一枚金锭，上面“景和十五年”的字样清晰可见。她与谢承煜对视，同时想起沈砚辞的推论：当年云州之变，竟是大魏朝堂自导自演的戏码，为的是吞没边军粮饷，嫁祸突厥。而苏若雪之所以能活下来，或许正是因为她看到了不该看的真相。
谢承煜将染血的狼首旗插在沙丘上，望着东方渐白的天空。他知道，这场胜利不过是暂时的，真正的危机仍在洛阳……在那道明黄的帘幕之后，在沈砚辞日夜翻阅的密档之中，在幼帝逐渐握紧的小手中。
当他率军返回玉门关时，斥候送来沈砚辞的飞鸽传书，只有短短几句：“藩王已动，星象皆应，速归。”谢承煜摸了摸胸前的狼首玉牌，忽然想起祭天那日苏若雪摘下凤冠的瞬间……她鬓角的银纹，竟与雷破军军旗上的云纹，有着一模一样的弧度。
铁血镇北疆的将军不知道，当他在沙场上浴血奋战时，洛阳的棋盘上，最后一枚棋子已经落定。而那把藏在云州旧墟下的钥匙，终将打开一个尘封十五年的惊天秘密。