霜打的秋田
青禾村的秋天来得格外早，寒露刚过，山风里就裹着刺骨的寒意。曾祥铧攥着生锈的镰刀，蹲在自家那亩薄田边，望着满地倒伏的稻穗发怔。没了耕牛犁地，今年的稻谷稀稀拉拉，秸秆细得像老人的手指，风一吹就东倒西歪。
“发什么呆！还不赶紧割！”
陈慧的呵斥从身后传来。她背着比自己还高的竹筐，筐沿扎着的补丁被磨得发白。自从老黄牛被阎家牵走，母亲的脾气愈发暴躁，眼角的皱纹深如刀刻，骂人的声音能穿透整个山坳。
曾祥铧咬着嘴唇站起身，镰刀割进稻秆时发出干涩的声响。张正伟蹲在田埂上，用石头砸开干瘪的稻穗，试图挑出几粒饱满的谷粒。“哥，这稻子还没麻雀的口粮多。”
孩子的声音带着哭腔，指甲缝里沾满泥土，裂开的伤口渗着血丝。
日头偏西时，远处突然传来一阵杂乱的马蹄声。曾祥铧抬头望去，只见三匹快马扬起漫天尘土，领头的汉子脸上横着刀疤，腰间别着明晃晃的短枪
——
是离森、离聪的土匪团伙。
“都停下！”
离聪勒住缰绳，皮靴重重踩在田埂上，压断了几株稻穗。他扫了眼满地的庄稼，咧嘴笑道：“哟，今年收成不错啊？”
话音未落，几个喽啰已经冲进田里，用枪托砸开装满稻谷的竹筐。
陈慧冲上前阻拦，却被离森一把推开，重重摔在泥地里。“老娘的东西也敢抢！”
她挣扎着爬起来，头发散乱，脸上沾满泥浆，“你们这些天杀的土匪，不得好死！”
离聪的脸色瞬间阴沉下来，抽出腰间短枪抵在陈慧额头上。曾祥铧感觉心脏猛地提到嗓子眼，浑身血液仿佛凝固。“老太婆，再敢啰嗦，老子现在就送你见阎王！”
离聪狞笑一声，转头对喽啰们喊道：“给我搬，一粒米都别留下！”
郑韬突然从身后冲出来，抄起地上的镰刀朝离聪砍去。“放开我娘！”
他嘶吼着，眼里布满血丝。离聪侧身躲过，反手一拳打在郑韬脸上，少年踉跄着摔倒，嘴角溢出鲜血。
曾祥铧只觉得一股热血涌上脑门，抓起手边的石块就砸过去。石块擦着离聪的耳朵飞过，在他脸上划出一道血痕。“小兔崽子！”
离聪恼羞成怒，调转枪口对准曾祥铧。千钧一发之际，远处传来一声枪响，惊飞了整片稻田的麻雀。
“都住手！”
阎林骑着高头大马缓缓走来，身后跟着几个荷枪实弹的家丁。他瞥了眼地上的混乱，嘴角勾起一抹冷笑，“离寨主，这青禾村的‘保护费’，应该由我们阎家来收吧？”
离聪抹了把脸上的血，收起枪冷哼一声：“阎少爷这是要和我们过不去？”
“不敢。”
阎林慢条斯理地把玩着腰间玉佩，“只是这些贱民欠着阎家的租子，总得先还了我们，再孝敬各位不是？”
他说着，示意家丁将散落的稻谷重新装回竹筐，“这些就当是利息，至于剩下的……”
他目光扫过曾祥铧，“让他们明天去阎家大院，亲自给我爹赔罪。”
土匪们骂骂咧咧地离开后，陈慧瘫坐在泥地里，无声地抽泣着。曾祥铧扶起弟弟，郑韬的脸颊高高肿起，眼神里却满是倔强。“哥，我不怕他们。”
少年擦掉嘴角的血，“等我长大了，一定把这些畜生都杀了！”
夜幕降临时，曾祥铧独自蹲在村口的老槐树下。月光透过稀疏的枝叶洒在他身上，照得衣摆上的补丁泛着惨白的光。远处阎家大院灯火通明，隐约传来丝竹声，与青禾村的死寂形成鲜明对比。他想起白天阎林看他们的眼神，像看地上的蝼蚁般轻蔑，指甲深深掐进掌心。
“阿铧？”
身后传来轻柔的声音。曾祥铧回头，只见沈蕊甜抱着个粗布包裹站在阴影里。少女脸颊冻得通红，怀里的包裹却裹得严严实实。“我娘熬了点米汤，让我给你们送来。”
她将包裹递过来，手指上缠着布条，显然是做活计弄伤的。
曾祥铧接过包裹，触到里面温热的温度，喉咙发紧。在这个人人自危的世道，这样的善意显得格外珍贵。“谢谢。”
他低声说，“等我……
等我以后有了出息，一定还你们。”
沈蕊甜摇摇头，月光下，她的眼睛亮得像山涧的泉水。“阿铧哥，你会有出息的。”
她说完，转身跑进夜色中，留下一串轻快的脚步声。
曾祥铧抱紧包裹往家走，怀里的温度渐渐渗入心口。他知道，明天等待他们的，是更艰难的日子。但此刻，在这冰冷的秋夜里，那碗温热的米汤，还有少女信任的眼神，让他心里那簇火苗，烧得更旺了些。