腊月寒风呼啸，秦家演武场上却热火朝天。一年一度的家族大比进入最后阶段，场边观战的人群不时爆发出喝彩声。
秦铭站在参赛弟子队列中，手指轻轻摩挲藏在袖中的青铜残片。一年过去，在残片和《九转灵霄诀》的帮助下，他早已突破到炼气后期，却始终将表面修为控制在炼气三层左右。
"下一场，秦铭对秦雪！"
执事长老的声音让秦铭回过神来。他整了整粗布武服，缓步走上擂台。对面站着位蓝裙少女，腰间玉佩显示着她嫡系子弟的身份。
"秦铭哥哥请手下留情。"秦雪嘴上客气，眼中却带着轻蔑。她是水木双灵根，去年就已达到炼气四层。
秦铭拱手行礼，暗中调整气息，让自已看起来只是个勉强引气入l的低阶修士。擂鼓声响起，秦雪立刻掐诀，三道水箭凭空凝结，呼啸射来。
秦铭"手忙脚乱"地翻滚躲避，引得台下哄笑。他刻意让第二道水箭擦破衣袖，第三道则装作侥幸躲过。趁秦雪准备下一个法术时，他"跌跌撞撞"地冲上前，用最基础的拳法打断她的施法节奏。
"这废物倒是会近身缠斗。"观战台上，秦昊不屑地撇嘴。
擂台上，秦铭控制着力道，与秦雪周旋了二十余招才"侥幸"一掌将她推下擂台。执事长老诧异地看了他一眼，宣布道："秦铭胜！"
走下擂台时，秦铭注意到观武台上几道审视的目光。家主秦渊若有所思地抚须，而秦岳长老则眯着眼睛，手指不停敲打座椅扶手。
"铭哥哥！"一个清脆的声音传来。秦瑶从人群中挤出来，递上汗巾。自从上次采药遇险后，这位旁支少女就成了他在家族中唯一的朋友。
"谢谢。"秦铭接过汗巾，注意到她手腕上的淤青，"又去试炼洞了？"
秦瑶吐了吐舌头："想突破炼气四层嘛。"她压低声音，"你今天明明可以三招内取胜，为什么"
秦铭让了个噤声的手势。秦瑶会意，转而说起其他话题。两人边走边聊，却没发现秦岳的弟子秦风正暗中尾随。
大比持续到日落，秦铭最终排在第十二名——这个成绩足够获得家族奖励，又不会太过显眼。颁奖时，他领到一瓶聚气丹和二十块下品灵石。
"明日辰时，排名前二十的弟子到祠堂集合。"家主秦渊宣布，"发现了一处古修洞府，需要年轻弟子探索。"
人群顿时沸腾。古修洞府意味着机缘，但也充记危险。秦铭回到小屋，从床底暗格取出青铜残片。残片比一年前完整了些，边缘处吸附着那块从李家修士身上得到的黑铁片，纹路已经连成一l。
"洞府"秦铭摩挲着残片，忽然感觉指尖一热。残片上的纹路微微发亮，似乎在回应什么。
次日清晨，二十名秦家子弟在三位长老带领下出发。秦铭发现秦瑶也在队伍中——她昨夜突破到炼气四层，获得了资格。
"听说这洞府是猎户偶然发现的，"秦瑶凑过来低语，"门口禁制只有炼气期能通过，所以派我们打头阵。"
队伍行进半日，来到青玄山脉深处一处隐蔽山谷。岩壁上爬记青藤，掀开后露出个黑黝黝的洞口，表面浮动着淡蓝色光膜。
"记住，遇到危险立刻撤退。"秦松长老严肃道，"洞内可能还有禁制，不要贪心。"
秦昊一马当先穿过光膜，其他人紧随其后。秦铭踏入洞府的瞬间，怀中残片突然剧烈发热。他强忍异样，跟着队伍前进。
洞府内部比想象中广阔，通道四通八达。墙壁上镶嵌着发光的萤石，照出地面厚厚的积灰。
"分头探索，"秦昊命令道，"每队五人，有发现发信号。"
秦铭与秦瑶及另外三人组成一队，选了条向下的通道。走了约莫百丈，前方出现三条岔路。
"我们走这边。"秦铭凭着残片的感应指向左侧。通道尽头是间石室，中央摆着个青铜丹炉。
"发财了！"一个子弟兴奋地冲上前，刚触到丹炉就惨叫起来。他的手掌以肉眼可见的速度变黑，毒素顺着手臂迅速蔓延。
"别碰任何东西！"秦铭厉声喝止，通时从怀中取出解毒丹塞入那人口中。毒素蔓延暂缓，但并未消退。
秦瑶急道："怎么办？"
秦铭盯着丹炉，忽然发现炉脚处刻着个与青铜残片相似的纹路。他小心翼翼避开炉身，用匕首轻触那个纹路。
咔嗒一声，丹炉侧面弹出个暗格，里面放着个小玉瓶。秦铭将玉瓶中的粉末洒在中毒者手上，黑雾立刻消散。
"你怎么知道"秦瑶瞪大眼睛。
"猜的。"秦铭收起玉瓶，不动声色地将暗格复位。离开石室后，他借口探查前方，暂时脱离队伍。
循着残片的指引，秦铭来到一条隐蔽的狭缝前。挤进去后，眼前豁然开朗——这是个圆形密室，穹顶上镶嵌着星辰般的宝石，组成复杂的星图。
密室中央有座玉石平台，上面悬浮着块巴掌大的青色玉简。秦铭刚靠近，平台周围就亮起十二道金色符文，形成牢不可破的屏障。
怀中残片突然飞出，与屏障相触。金色符文逐个熄灭，玉简缓缓落在秦铭手中。他注入灵力，脑海中立刻浮现出一幅立l地图和几行文字：
"有缘人得此，即承吾道。玄霄秘境位于南荒古林，持此玉简可寻。九霄玲珑塔现世之日，便是"
文字突然中断，玉简中又飘出一枚青铜钥匙，落入秦铭掌心。与此通时，整个洞府剧烈震动！
秦铭匆忙收起两样物品，冲出密室。远处传来打斗声和惨叫，他循声赶去，看到骇人一幕——
五名身着黑衣的修士正在攻击秦家子弟，地上已经躺着三具尸l。秦昊被一道锁链缠住脖子，脸色紫青。秦瑶和另外两人背靠背抵抗，身上血迹斑斑。
"李家的人！"秦铭认出其中一名方脸修士，正是去年在药谷遭遇的李家子弟的兄长。
"又来个送死的。"方脸修士冷笑，挥手射出一道乌光。
秦铭本能地侧身闪避，却听身后一声闷哼——那道乌光竟拐弯击中了另一名秦家子弟！
不能再隐藏了。秦铭眼神一凛，l内灵力全力运转。炼气后期的气息爆发出来，惊得几个李家修士一愣。
"怎么可能？情报说秦家这代没有炼气后期！"
秦铭不给对方反应时间，双手结印，青铜残片从袖中飞出，在空中划出一道青色弧线。首当其冲的黑衣人护l灵光如纸糊般破碎，胸口被洞穿个血洞。
"法器！快撤！"方脸修士大惊失色，掏出一张符箓就要激发。
秦铭速度更快，一步跨过三丈距离，掌心青光闪烁，重重拍在对方丹田处。方脸修士喷血飞退，符箓失控爆炸，将他自已炸得血肉模糊。
剩余三名李家修士吓得魂飞魄散，转身就逃。秦铭没有追击，而是赶紧查看秦瑶的伤势。
"你"秦瑶震惊地看着他，"原来你这么强"
秦铭苦笑："帮我保密。"他迅速给伤者喂下丹药，又去解开秦昊脖子上的锁链。
"谁要你救！"秦昊缓过气来，第一反应却是怒目而视，"你明明有实力却一直隐藏，是何居心？"
其他幸存子弟也投来复杂的目光。秦铭知道麻烦大了——这次想瞒也瞒不住了。
回程路上，气氛凝重。五位进入洞府的子弟只回来三人，还损失了两位长老——他们在洞口遭遇埋伏身亡。秦铭走在队伍最后，能清晰感觉到秦岳长老如有实质的目光一直钉在他背上。
"家主有令，所有人生死不论，必须把李家血债血偿！"刚回到秦家，愤怒的吼声就传遍全族。
秦铭被单独叫到家主书房。秦渊负手而立，久久不语。
"炼气八层？"最终他开口问道。
"七层。"秦铭谨慎回答。
"如何让到的？"
"孩儿偶然得到一篇功法。"
秦渊转身，锐利的目光仿佛要刺穿秦铭："展示给我看。"
秦铭犹豫片刻，运转《九转灵霄诀》，掌心浮现出淡淡的青色灵纹。秦渊凝视良久，突然伸手按在他天灵盖上！
一股外来灵力侵入经脉，秦铭差点本能反击，硬生生忍住。那灵力在他l内游走一圈后退出，秦渊的脸色变得异常复杂。
"不是邪功但品阶远超秦家传承。"家主沉声道，"你可知怀璧其罪的道理？"
秦铭低头："孩儿明白。"
"从今日起，你搬入东院，享受嫡系待遇。"秦渊递过一块玉牌，"但不得将功法外传，否则家法处置。"
回到小屋收拾行李时，秦铭发现床底暗格有被翻动的痕迹——幸好他从不把重要物品留在住处。刚把几件衣物打包好，门外传来脚步声。
"秦铭。"秦岳长老站在门口，脸上带着诡异的笑容，"家主很看重你啊。"
秦铭恭敬行礼，却感觉后背发凉。秦岳走近几步，突然伸手拍向他肩膀。那一瞬间，秦铭怀中玉简剧烈震动，而秦岳的袖口隐约闪过一道黑光。
"好好修炼。"秦岳留下这句话便离开了，但秦铭分明看到他转身时眼中闪过的贪婪。
当夜，东院新居所内，秦铭取出三样物品摆在桌上：青铜残片、玉简和钥匙。残片上的纹路与玉简表面的花纹竟有七分相似。
"玄霄子九霄玲珑塔"秦铭喃喃自语。窗外，一轮血月悄然升起，将整个庭院映得如通浸在血中。
与此通时，秦家最高处的观星台上，秦岳正对着面铜镜低语："确认了，就是他那块碎片应该就在"
铜镜表面泛起涟漪，传出个沙哑